É difícil negar que você está ficando mais velho quando começa a ver linhas finas ao redor dos olhos e cabelos grisalhos na cabeça. Um bom creme hidratante e uma garrafa de corante podem tornar ambos os problemas menos perceptíveis. Outras mudanças em seu corpo, no entanto, podem exigir um pouco mais de atenção.
A saúde pulmonar, em particular, pode mudar com a idade. É fácil imaginar que você sempre respirará com facilidade, mas à medida que envelhece, seus pulmões perdem a força e se tornam mais vulneráveis a doenças. Alterações relacionadas à idade reduzem a elasticidade dos tecidos pulmonares e diminuem a massa muscular dentro do diafragma. Essas e outras mudanças podem deixar você mais vulnerável a problemas respiratórios nos últimos anos.
Você pode tomar medidas para minimizar os sinais de envelhecimento em seus pulmões, assim você pode continuar a respirar facilmente para o resto da sua vida. Aqui estão sete maneiras que envelhecer podem afetar sua saúde pulmonar.
1. Seus músculos respiratórios enfraquecem
Assim como os outros músculos do seu corpo ficam mais fracos com a idade, seus músculos respiratórios fazem o mesmo. Pode parecer estranho pensar em músculos quando você fala sobre seus pulmões, mas na verdade vários estão envolvidos. É preciso músculo para bombear esses foles!
Seu diafragma é o maior e mais forte de todos eles. Um músculo em forma de cúpula, fica abaixo de seus pulmões. Quando se contrai, a parte do meio desce e os lados se movem, criando um vácuo para que os pulmões possam se expandir. Quando relaxa, a parte do meio se enche, forçando o ar para fora.
Os músculos intercostais são aqueles músculos menores que ficam entre suas costelas. Eles ajudam a mover a parede do tórax para fora e para trás para dar espaço aos pulmões para expandir e contrair. Estes também podem enfraquecer com a idade, de modo que eles não são capazes de se mover tão facilmente.
Outros músculos que às vezes ajudam a respirar incluem aqueles que ajudam a elevar a caixa torácica e aqueles que ajudam a empurrar o ar para fora, como os músculos abdominais.
2. Sua caixa torácica endurece
Você pode ter começado a sentir rigidez nos joelhos e quadris. Seus ossos não são tão lisos e fortes como eram quando você era mais jovem. Sua caixa torácica passa por mudanças semelhantes. Feito de osso, envolve seu coração e pulmões, fornecendo proteção. Ele também suporta todo o peito, parte superior do abdômen e costas.
A caixa torácica não é uma estrutura fixa, no entanto. Pode se expandir e contrair seus pulmões. Mas, como os outros ossos do seu corpo, pode diluir com a idade. A perda gradual de osso faz com que suas costelas percam parte do volume.
De acordo com um estudo publicado na ASME Proceedings, suas costelas também se tornam calcificadas com a idade. Isso significa que eles se tornam mais rígidos e quebráveis. Raios-X mostraram que a calcificação aumentou de 6% nos 30s de uma pessoa para 45% nos 90 anos.
A calcificação cria uma caixa torácica mais rígida que não se move tão facilmente. À medida que os músculos intercostais enfraquecem e encolhem, a caixa torácica também pode se tornar um pouco menor. As próprias costelas podem se fechar um pouco nos pulmões, dificultando a respiração.
3. Seus brônquios e sacos aéreos perdem a elasticidade
Dentro de seus pulmões há vários pequenos tubos chamados tubos bronquiais. Quando você inala, o oxigênio vai do nariz e da boca para os brônquios nos pulmões. Também chamados de vias aéreas, esses pequenos tubos se parecem com galhos de árvores. No final de todos esses pequenos ramos são sacos aéreos, chamados alvéolos.
Estes sacos aéreos são onde a troca de ar? - ocorre o processo de entrada de oxigênio e saída de dióxido de carbono. Dentro dos alvéolos, o oxigênio entra na corrente sanguínea e o dióxido de carbono entra na via aérea para ser exalado.
Com a idade, esses pequenos sacos de ar podem perder sua forma e elasticidade. Elas se tornam mais planas, então há menos área dentro delas. Eles também se tornam menos ágeis, à medida que sua parede alveolar se torna espessa. Os tubos bronquiais, entretanto, aumentam de tamanho à medida que se tornam esticados e enfraquecidos. Isso pode começar a acontecer a partir dos 40 anos.
O processo respiratório torna-se menos eficiente e o dióxido de carbono pode ficar preso dentro dos sacos de ar. Isso pode tornar a expiração mais difícil. Também pode significar que menos oxigênio entra na corrente sanguínea.
4. Seus pulmões perdem seu salto
Seus pulmões também mudam. Com o tempo, eles gradualmente se tornam mais flácidos ou flácidos. Eles não são tão fortes e fortes como costumavam ser.
Quando você é jovem, você pode puxar a pele do seu rosto, e quando você soltar, ele vai voltar à sua forma original. Isso é uma medida de sua elasticidade. Quando você envelhece, sua pele demora mais para se recuperar. Você vai ver isso acontecer mais devagar, porque as estruturas por baixo não são tão apertadas quanto eram.
A mesma coisa acontece com seus pulmões. Eles não recuam tão eficazmente como antes. Isso significa que outros músculos devem se envolver para ajudá-lo a expirar. As pessoas que têm enfisema, por exemplo, têm o que é considerado um recuo elástico fraco. Eles são capazes de inalar muito bem, mas têm dificuldade em exalar.
5. Exposição a toxinas se acumula e diminui a resistência
De acordo com um estudo publicado na revista Journals of Gerontology, à medida que você envelhece, seus pulmões são expostos repetidamente a uma série de toxinas ambientais. Estes podem incluir poluição do ar, fumaça de tabaco, poeira ocupacional e infecções respiratórias.
Quando você é jovem, seus pulmões são bons em resistir a essas toxinas. Enquanto você envelhece, no entanto, o constante ataque começa a desgastar os tecidos. Seu sistema imunológico também enfraquece com a idade. Isso significa que seus pulmões ficam mais expostos às exposições ambientais e têm maior probabilidade de desenvolver inflamação e infecções por causa deles.
6. Os nervos tosse tornam-se menos sensíveis
Uma de suas defesas contra as toxinas ambientais é seu reflexo de tosse. Você pode liberar fumaça, germes e outras partículas e se livrar delas.
À medida que envelhecemos, os nervos que estimulam o reflexo da tosse tornam-se menos sensíveis. A força da tosse também diminui devido a músculos enfraquecidos. Sua capacidade geral de eliminar toxinas de seus pulmões se torna menos eficaz. Isso, juntamente com um sistema imunológico menos robusto, aumenta o risco de infecções.
7. O envelhecimento aumenta o risco de inflamação
A inflamação é um sinal de que seu sistema imunológico está fazendo o seu trabalho. Se você cortar o dedo, por exemplo, ele ficará vermelho e inche. Isso significa que suas células imunológicas estão matando todos os invasores bacterianos e estimulando a cura.
Se a inflamação não parar, uma vez que a área esteja curada, pode causar dano. A inflamação crônica é uma preocupação em todo o corpo como a sua idade. Acredita-se que seja um fator na maioria das doenças, incluindo doenças cardíacas, artrite, câncer e doença de Alzheimer. Também é um fator na maioria dos tipos de doença pulmonar.
De acordo com um estudo de 2013 na revista Clinical Interventions in Aging, o envelhecimento contribui para uma condição que afeta o termo "inflamação-envelhecimento". Pesquisadores, por exemplo, descobriram que ratos idosos têm níveis elevados de inflamação em seus pulmões. A inflamação pode começar em resposta a uma bactéria ou a um vírus, mas pode continuar mesmo após a ameaça desaparecer. Isso pode causar danos aos pulmões e contribuir para doenças pulmonares.
Dicas para minimizar os efeitos do envelhecimento dos pulmões
Todas as alterações anteriores são atualmente consideradas como efeitos naturais do envelhecimento. Isso não significa que você tenha que aceitar o destino. Você pode adotar hábitos saudáveis que reduzem o risco de diminuição da função pulmonar. Algumas delas incluem:
- comprometer-se com uma rotina de exercícios aeróbicos regulares, com o tipo que faz você respirar mais forte, proporcionando um melhor treino para seus pulmões
- parando de fumar
- limitando sua exposição à poluição ambiental, fumo passivo, poeira e outras toxinas
- manter um peso saudável
- certificando-se de obter vacina contra pneumonia e vacinas contra a gripe, conforme necessário
