Quão perto estamos?
Câncer é um grupo de doenças caracterizadas por crescimento celular incomum. Essas células podem invadir diferentes tecidos do corpo, levando a sérios problemas de saúde.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, o câncer é a segunda principal causa de morte nos Estados Unidos por trás de doenças cardíacas.
Existe cura para o câncer? Se sim, quão perto estamos? Para responder a essas perguntas, é importante entender a diferença entre cura e remissão:
- UMA cura elimina todos os vestígios de câncer do corpo e garante que não vai voltar.
- Remissão significa que há poucos ou nenhum sinal de câncer no corpo.
- Remissão completa significa que não há sinais detectáveis de sintomas de câncer.
Ainda assim, as células cancerígenas podem permanecer no corpo, mesmo após a completa remissão. Isso significa que o câncer pode voltar. Quando isso acontece, geralmente é nos primeiros cinco anos após o tratamento.
Alguns médicos usam o termo "curado"? quando se refere ao câncer que não retorna dentro de cinco anos. Mas o câncer ainda pode voltar depois de cinco anos, então nunca é realmente curado.
Atualmente, não há cura real para o câncer. Mas avanços recentes em medicina e tecnologia estão nos ajudando a nos aproximar mais do que nunca de uma cura.
Leia para saber mais sobre esses tratamentos emergentes e o que eles podem significar para o futuro do tratamento do câncer.
Imunoterapia
A imunoterapia contra o câncer é um tipo de tratamento que ajuda o sistema imunológico a combater as células cancerígenas.
O sistema imunológico é composto de uma variedade de órgãos, células e tecidos que ajudam o corpo a combater invasores estrangeiros, incluindo bactérias, vírus e parasitas.
Mas as células cancerosas não são invasoras estrangeiras, então o sistema imunológico pode precisar de ajuda para identificá-las. Existem várias maneiras de fornecer essa ajuda.
Vacinas
Quando você pensa em vacinas, provavelmente pensa nelas no contexto da prevenção de doenças infecciosas, como o sarampo, o tétano e a gripe.
Mas algumas vacinas podem ajudar a prevenir - ou mesmo tratar - certos tipos de câncer. Por exemplo, a vacina do vírus do papiloma humano (HPV) protege contra muitos tipos de HPV que podem causar câncer do colo do útero.
Os pesquisadores também estão trabalhando para desenvolver uma vacina que ajude o sistema imunológico a combater diretamente as células cancerígenas. Essas células geralmente têm moléculas em suas superfícies que não estão presentes nas células normais. Administrar uma vacina contendo essas moléculas pode ajudar o sistema imunológico a reconhecer e destruir melhor as células cancerígenas.
Há apenas uma vacina atualmente aprovada para tratar o câncer. É chamado Sipuleucel-T. É usado para tratar o câncer de próstata avançado que não respondeu a outros tratamentos.
Esta vacina é única porque é uma vacina personalizada. As células imunológicas são removidas do corpo e enviadas para um laboratório, onde são modificadas para reconhecer células cancerosas da próstata. Então eles são injetados de volta em seu corpo, onde eles ajudam o sistema imunológico a encontrar e destruir as células cancerígenas.
Pesquisadores estão atualmente trabalhando no desenvolvimento e teste de novas vacinas para prevenir e tratar certos tipos de câncer.
Terapia de células T
As células T são um tipo de célula imunológica. Eles destroem invasores estrangeiros detectados pelo seu sistema imunológico. Terapia de células T envolve a remoção dessas células e enviá-las para um laboratório. As células que parecem mais sensíveis contra as células cancerosas são separadas e cultivadas em grandes quantidades. Essas células T são então injetadas de volta ao seu corpo.
Um tipo específico de terapia de células T é chamado de terapia de células T CAR. Durante o tratamento, as células T são extraídas e modificadas para adicionar um receptor à sua superfície. Isso ajuda as células T a reconhecer e destruir melhor as células cancerígenas quando elas são reintroduzidas em seu corpo.
A terapia de células T CAR está atualmente sendo usada para tratar vários tipos de câncer, como o linfoma não-Hodgkin adulto e a leucemia linfoblástica aguda na infância.
Estão em andamento ensaios clínicos para determinar como as terapias com células T podem ser capazes de tratar outros tipos de câncer.
Anticorpos monoclonais
Anticorpos são proteínas produzidas por células B, outro tipo de célula imune. Eles são capazes de reconhecer alvos específicos, chamados antígenos, e se ligam a eles. Uma vez que um anticorpo se liga a um antígeno, as células T podem encontrar e destruir o antígeno.
A terapia com anticorpos monoclonais envolve a produção de grandes quantidades de anticorpos que reconhecem antígenos que tendem a ser encontrados nas superfícies das células cancerígenas. Eles são então injetados no corpo, onde podem ajudar a encontrar e neutralizar as células cancerígenas.
Existem muitos tipos de anticorpos monoclonais que foram desenvolvidos para a terapia do câncer. Alguns exemplos incluem:
- Alemtuzumab. Este anticorpo liga-se a uma proteína específica nas células de leucemia, tendo como alvo a destruição. É usado para tratar a leucemia linfocítica crônica.
- Ibritumomab tiuxetan. Este anticorpo tem uma partícula radioativa ligada a ele, permitindo que a radioatividade seja entregue diretamente às células cancerosas quando o anticorpo se liga. É usado para tratar alguns tipos de linfoma não-Hodgkin.
- Ado-trastuzumab emtansina. Este anticorpo tem um medicamento quimioterápico ligado a ele. Uma vez que o anticorpo se liga, libera o medicamento nas células cancerosas. É usado para tratar alguns tipos de câncer de mama.
- Blinatumomab. Isso realmente contém dois anticorpos monoclonais diferentes. Um se liga às células cancerosas, enquanto o outro se liga às células do sistema imunológico. Isso traz células imunológicas e cancerosas juntas, permitindo que o sistema imunológico ataque as células cancerígenas. É usado para tratar a leucemia linfocítica aguda.
Inibidores do checkpoint imunológico
Inibidores do checkpoint imunológico reforçam a resposta do sistema imunológico ao câncer. O sistema imunológico é projetado para conectar invasores estrangeiros sem destruir outras células do corpo.Lembre-se, as células cancerígenas não parecem tão estranhas ao sistema imunológico.
Geralmente, as moléculas dos pontos de checagem nas superfícies das células impedem que as células T as ataquem. Os inibidores do Checkpoint ajudam as células T a evitar esses pontos de checagem, permitindo-lhes atacar melhor as células cancerígenas.
Inibidores do checkpoint imunológico são usados para tratar uma variedade de cânceres, incluindo câncer de pulmão e câncer de pele.
Aqui está outro olhar sobre imunoterapia, escrito por alguém que passou duas décadas aprendendo e tentando abordagens diferentes.
Terapia de genes
A terapia genética é uma forma de tratar doenças editando ou alterando os genes dentro das células do corpo. Os genes contêm o código que produz muitos tipos diferentes de proteínas. As proteínas, por sua vez, afetam como as células crescem, se comportam e se comunicam umas com as outras.
No caso do câncer, os genes se tornam defeituosos ou danificados, levando algumas células a crescer fora de controle e formar um tumor. O objetivo da terapia gênica do câncer é tratar a doença substituindo ou modificando esta informação genética danificada por um código saudável.
Os pesquisadores ainda estão estudando a maioria das terapias genéticas em laboratórios ou ensaios clínicos.
Edição de gene
Edição de gene é um processo para adicionar, remover ou modificar genes. Também é chamado de edição de genoma. No contexto do tratamento do câncer, um novo gene seria introduzido nas células cancerígenas. Isso faria com que as células cancerígenas morressem ou impedissem o crescimento.
A pesquisa ainda está nos estágios iniciais, mas é promissora. Até agora, a maioria das pesquisas sobre a edição de genes envolveu animais ou células isoladas, em vez de células humanas. Mas a pesquisa continua avançando e evoluindo.
O sistema CRISPR é um exemplo de edição de genes que está recebendo muita atenção. Este sistema permite que os pesquisadores direcionem seqüências de DNA específicas usando uma enzima e um pedaço modificado de ácido nucléico. A enzima remove a sequência de DNA, permitindo que ela seja substituída por uma seqüência personalizada. É como usar o "encontrar e substituir"? função em um programa de processamento de texto.
O primeiro protocolo de ensaio clínico a utilizar o CRISPR foi recentemente revisto. No estudo clínico prospectivo, os pesquisadores propõem usar a tecnologia CRISPR para modificar células T em pessoas com mieloma avançado, melanoma ou sarcoma.
Conheça alguns dos pesquisadores que estão trabalhando para tornar a edição de genes uma realidade.
Viroterapia
Muitos tipos de vírus destroem a célula hospedeira como parte de seu ciclo de vida. Isso faz com que os vírus sejam um potencial tratamento atraente para o câncer. A viroterapia é o uso de vírus para matar seletivamente as células cancerígenas.
Os vírus usados na viroterapia são chamados vírus oncolíticos. Eles são geneticamente modificados para apenas visar e replicar dentro das células cancerígenas.
Especialistas acreditam que quando um vírus oncolítico mata uma célula cancerosa, antígenos relacionados ao câncer são liberados. Os anticorpos podem então se ligar a esses antígenos e desencadear uma resposta do sistema imunológico.
Enquanto os pesquisadores estão olhando para o uso de vários vírus para este tipo de tratamento, apenas um foi aprovado até agora. Chama-se T-VEC (talimogene laherparepvec). É um vírus de herpes modificado. É usado para tratar o câncer de pele de melanoma que não pode ser removido cirurgicamente.
Terapia hormonal
O corpo produz naturalmente hormônios, que agem como mensageiros para os tecidos e células do seu corpo. Eles ajudam a regular muitas das funções do corpo.
Terapia hormonal envolve o uso de um medicamento para bloquear a produção de hormônios. Alguns tipos de câncer são sensíveis aos níveis de hormônios específicos. Mudanças nesses níveis podem afetar o crescimento e a sobrevivência dessas células cancerígenas. Reduzir ou bloquear a quantidade de um hormônio necessário pode retardar o crescimento desses tipos de câncer.
Às vezes, a terapia hormonal é usada para tratar câncer de mama, câncer de próstata e câncer uterino.
Nanopartículas
As nanopartículas são estruturas muito pequenas. Eles são menores que as células. Seu tamanho permite que eles se movam por todo o corpo e interajam com diferentes células e moléculas biológicas.
As nanopartículas são ferramentas promissoras para o tratamento do câncer, particularmente como um método para administrar drogas no local do tumor. Isso pode ajudar a tornar o tratamento do câncer mais eficaz, minimizando os efeitos colaterais.
Embora esse tipo de terapia com nanopartículas ainda esteja em grande parte no estágio de desenvolvimento, vários sistemas de administração baseados em nanopartículas são aprovados para o tratamento de vários tipos de câncer. Outros tratamentos de câncer que usam a tecnologia de nanopartículas estão atualmente em testes clínicos.
Fique por dentro
O mundo do tratamento do câncer está em constante crescimento e mudança. Mantenha-se atualizado com estes recursos:
- Correntes de Câncer. O Instituto Nacional do Câncer (NCI) mantém este site. É regularmente atualizado com artigos sobre as últimas pesquisas e terapias sobre o câncer.
- Banco de dados de ensaios clínicos do NCI. Este é um banco de dados pesquisável de informações sobre ensaios clínicos apoiados pelo NCI.
- O blog do Instituto de Pesquisa do Câncer. Este é um blog do Instituto de Pesquisa do Câncer. É regularmente atualizado com artigos sobre os últimos avanços da pesquisa.
- A American Cancer Society. A American Cancer Society oferece informações atualizadas sobre as diretrizes de rastreamento do câncer, tratamentos disponíveis e atualizações de pesquisas.
- ClinicalTrials.gov. Para estudos clínicos atuais e abertos em todo o mundo, confira o banco de dados de estudos privados e públicos financiados pelos Estados Unidos.
