Por que testar a hepatite C?
A hepatite C é um vírus que ataca o fígado humano. Causa danos e, com o tempo, destrói o fígado ao matar as células saudáveis. O vírus deixa cicatrizes duras, impedindo que o fígado funcione adequadamente.
Existem vários testes que os médicos solicitam para verificar o vírus da hepatite C. Quanto mais cedo for capturado e tratado, menos danos o vírus poderá causar ao fígado. Seu fígado serve muitas funções importantes, incluindo:
- filtrando toxinas do seu sangue
- processamento de açúcar, colesterol e ferro
- produzindo bile para ajudar a digerir os alimentos
Aproximadamente 15 a 25 por cento das pessoas infectadas pelo vírus da hepatite C eliminá-lo de seus corpos sem tratamento, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Outros irão desenvolver cicatrizes no fígado. Sem tratamento, isso pode progredir para cirrose (um estado em que o fígado está tão cicatrizado que mal pode funcionar), insuficiência hepática ou câncer de fígado ao longo do tempo.
Estão disponíveis tratamentos que podem ajudar muitas pessoas com hepatite C, por isso é importante fazer o teste se houver uma chance de você ter sido exposto ao vírus.
Como funciona o teste de anticorpos contra hepatite C?
O primeiro teste que os médicos geralmente fazem é o teste de anticorpos contra hepatite C.
Seu sistema imunológico produz proteínas especiais quando microrganismos perigosos, como bactérias, fungos, parasitas e vírus entram em seu corpo. Essas proteínas especiais são chamadas de anticorpos. O corpo humano produz milhões de anticorpos diferentes. Cada um é feito sob medida para combater um microrganismo em particular ao qual você foi exposto.
Os anticorpos tentam neutralizar ou destruir o invasor estrangeiro antes que ele possa causar danos. Os anticorpos contra a hepatite C são produzidos por glóbulos brancos e atacam apenas o vírus da hepatite C. Eles se ligam ao vírus e o configuram para o ataque de outras partes do sistema imunológico.
O teste de anticorpos da hepatite C é um exame de sangue que procura anticorpos contra hepatite C na corrente sanguínea. Um resultado positivo geralmente significa que você foi exposto ao vírus da hepatite C. Um resultado positivo pode ocasionalmente ser um falso positivo.
Um resultado negativo significa que nenhum anticorpo foi detectado em sua corrente sanguínea. Isso pode indicar que não há infecção ou que você foi exposto tão recentemente que não foram criados anticorpos suficientes para serem detectados. Ou pode ser um falso negativo.
Também é possível obter um resultado indeterminado desse teste.
Se você estiver em um grupo de alto risco, mas tiver resultado negativo, seu médico pode pedir que você repita o teste para garantir que não seja um falso negativo. Se você fizer um teste positivo, mas seu médico achar que é improvável que você tenha hepatite C, você pode repetir o teste também.
Ter anticorpos da hepatite C na corrente sanguínea indica apenas que você teve a infecção de uma só vez. Não informa o seu médico se a infecção está atualmente ativa ou não.
Existem outros testes para hepatite C?
Se forem encontrados anticorpos da hepatite C em sua corrente sanguínea, seu médico irá solicitar um teste de RNA para descobrir se a infecção está ativa. Se for, um teste de genotipagem identificará o tipo de hepatite C que você tem.
Testes de RNA
Para saber se você tem uma infecção ativa, seu médico irá solicitar um teste quantitativo de RNA da hepatite C. Este teste procura por ácido ribonucleico (RNA) viral dentro das células do vírus na corrente sanguínea. Você tem uma infecção ativa por hepatite C se o teste encontrar RNA viral.
O mesmo teste mede a quantidade de RNA viral no sangue antes e durante o tratamento. É usado para determinar o quão bem o seu tratamento está funcionando.
Teste de genotipagem
Existem seis tipos de hepatite C. Cada tipo, ou genótipo, representa uma combinação específica de genes dentro de uma célula. O teste de genotipagem da hepatite C mostra qual genótipo da hepatite C deve ser tratado.
O genótipo 1 é o genótipo mais comum, de acordo com o CDC. Cerca de 70 a 75 por cento das pessoas que têm hepatite C têm genótipo 1.
O genótipo 2 é responsável por 13 a 15% das pessoas com hepatite C. Cerca de 10% têm genótipo 3. Os genótipos 4, 5 e 6 são raros.
Cada genótipo de hepatite C representa um grupo geneticamente distinto do vírus. Cada um responde de maneira diferente ao tratamento. Os médicos adaptam seu tratamento para combinar com o genótipo do vírus. Isso ajuda a prever quanto tempo seu tratamento deve durar e qual deve ser seu resultado.
Quando você deve fazer o teste para hepatite C?
A hepatite C é contagiosa, mas só pode ser transmitida para outra pessoa por contato sexual ou contato com sangue, através de uma ruptura na pele ou através das membranas mucosas. Você não pode contrair hepatite C em nenhum dos seguintes casos:
- compartilhando utensílios de comer
- amamentação
- abraçando, beijando ou de mãos dadas
- tossir ou espirrar
- através de comida ou água
Você deve ser testado para hepatite C se você:
- usaram uma agulha para injetar drogas ou compartilharam equipamentos de drogas
- teve uma transfusão de sangue ou transplante de órgãos antes de 1992 ou fatores de coagulação antes de 1987
- é um profissional de saúde que sofreu uma lesão por picada de agulha
- Tatuagens ou piercings feitos em ambientes sujos (com instrumentos não esterilizados)
- Tiveram um parceiro sexual com hepatite C, agora ou no passado (Um estudo recente mostra que é raro contrair hepatite C dessa maneira).
- nasceram de uma mãe que tem hepatite C
Certifique-se de fazer o teste se estiver em risco de hepatite C. Os sintomas são muito leves nos estágios iniciais da doença. Você pode não ter sintomas em tudo. A Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA também recomenda a triagem de hepatite C para adultos nascidos entre os anos de 1945 e 1965 (baby boomers?).
