Você está sentado no trânsito, atrasado para uma reunião importante, observando os minutos passando. Seu hipotálamo, uma pequena torre de controle em seu cérebro, decide enviar a ordem: Envie os hormônios do estresse! Esses hormônios do estresse são os mesmos que provocam a luta ou fuga do seu corpo? resposta. Seu coração dispara, sua respiração se acelera e seus músculos estão prontos para a ação. Essa resposta foi projetada para proteger seu corpo em uma emergência, preparando você para reagir rapidamente. Mas quando a resposta ao estresse continua a disparar, dia após dia, pode colocar a sua saúde em sério risco.
O estresse é uma reação física e mental natural às experiências da vida. Todo mundo expressa estresse de vez em quando. Qualquer coisa, desde responsabilidades cotidianas como trabalho e família até eventos sérios de vida, como um novo diagnóstico, guerra ou a morte de um ente querido, pode desencadear o estresse. Para situações imediatas de curto prazo, o estresse pode ser benéfico para sua saúde. Pode ajudá-lo a lidar com situações potencialmente sérias. Seu corpo responde ao estresse liberando hormônios que aumentam as taxas de respiração e coração e prepara os músculos para responder.
No entanto, se a sua resposta ao estresse não parar de disparar, e esses níveis de estresse permanecerem mais longos do que o necessário para a sobrevivência, isso pode prejudicar sua saúde. O estresse crônico pode causar uma variedade de sintomas e afetar seu bem-estar geral. Os sintomas do estresse crônico incluem:
- irritabilidade
- ansiedade
- depressão
- dores de cabeça
- insônia
Sistemas nervoso central e endócrino
Seu sistema nervoso central (SNC) está encarregado da sua luta ou fuga? resposta. Em seu cérebro, o hipotálamo faz a bola rolar, dizendo às suas glândulas supra-renais para liberar os hormônios do estresse, adrenalina e cortisol. Esses hormônios aumentam o batimento cardíaco e fazem com que o sangue corra para as áreas que mais precisam em uma emergência, como músculos, coração e outros órgãos importantes.
Quando o medo percebido se foi, o hipotálamo deve dizer a todos os sistemas para voltarem ao normal. Se o SNC não retornar ao normal, ou se o estressor não desaparecer, a resposta continuará.
O estresse crônico também é um fator em comportamentos como comer demais ou não comer o suficiente, abuso de álcool ou drogas e retraimento social.
Sistemas respiratórios e cardiovasculares
Os hormônios do estresse afetam seus sistemas respiratório e cardiovascular. Durante a resposta ao estresse, você respira mais rápido em um esforço para distribuir rapidamente sangue rico em oxigênio para o seu corpo. Se você já tem um problema respiratório como asma ou enfisema, o estresse pode tornar ainda mais difícil respirar.
Sob estresse, seu coração também bombeia mais rápido. Os hormônios do estresse fazem com que os vasos sanguíneos se contraiam e desviem mais oxigênio para os músculos, para que você tenha mais força para agir. Mas isso também aumenta sua pressão arterial.
Como resultado, o estresse freqüente ou crônico fará seu coração trabalhar muito por muito tempo. Quando a pressão arterial aumenta, o mesmo acontece com os riscos de ter um derrame ou ataque cardíaco.
Sistema digestivo
Sob estresse, seu fígado produz açúcar extra no sangue (glicose) para lhe dar um impulso de energia. Se você estiver sob estresse crônico, seu corpo pode não conseguir acompanhar esse aumento extra de glicose. O estresse crônico pode aumentar o risco de desenvolver diabetes tipo 2.
A aceleração dos hormônios, a respiração acelerada e o aumento da frequência cardíaca também podem perturbar seu sistema digestivo. É mais provável que você tenha azia ou refluxo ácido graças a um aumento no ácido do estômago. O estresse não causa úlceras (geralmente uma bactéria chamada H. pylori), mas pode aumentar o risco para elas e causar úlceras existentes.
O estresse também pode afetar a maneira como o alimento se movimenta pelo corpo, levando à diarréia ou constipação. Você também pode sentir náuseas, vômitos ou dor de estômago.
Sistema muscular
Seus músculos ficam tensos para se proteger de lesões quando você está estressado. Eles tendem a se libertar novamente quando você relaxa, mas se você está constantemente sob estresse, seus músculos podem não ter a chance de relaxar. Músculos tensos causam dores de cabeça, dores nas costas e nos ombros e dores no corpo. Com o tempo, isso pode desencadear um ciclo prejudicial à medida que você para de se exercitar e recorre à medicação para alívio da dor.
Sexualidade e sistema reprodutivo
O estresse é desgastante para o corpo e para a mente. Não é incomum perder o seu desejo quando você está sob estresse constante. Embora o estresse de curto prazo possa fazer com que os homens produzam mais do hormônio masculino testosterona, esse efeito não dura.
Se o estresse persistir por muito tempo, os níveis de testosterona de um homem podem começar a cair. Isso pode interferir na produção de espermatozóides e causar disfunção erétil ou impotência. O estresse crônico também pode aumentar o risco de infecção para os órgãos reprodutivos masculinos, como a próstata e os testículos.
Para as mulheres, o estresse pode afetar o ciclo menstrual. Pode levar a períodos irregulares, mais pesados ou mais dolorosos. O estresse crônico também pode aumentar os sintomas físicos da menopausa.
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Sistema imunológico
O estresse estimula o sistema imunológico, o que pode ser uma vantagem para situações imediatas. Esta estimulação pode ajudá-lo a evitar infecções e curar feridas. Mas com o tempo, os hormônios do estresse enfraquecerão seu sistema imunológico e reduzirão a resposta do seu corpo a invasores estrangeiros. Pessoas sob estresse crônico são mais suscetíveis a doenças virais como a gripe e o resfriado comum, além de outras infecções. O estresse também pode aumentar o tempo que você leva para se recuperar de uma doença ou lesão.
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