De volta ao Health Changemakers Um antigo provérbio afirma que se você der um peixe a um homem, ele vai comer por um dia. Se você ensina um homem a pescar, ele vai comer por toda a vida. O simples ato de preparar as pessoas com as habilidades necessárias para si mesmas abre um futuro de possibilidades e esperança.
Uma filosofia semelhante dirige os professores e administradores da Urban Promise Academy (UPA), uma escola de ensino médio que atende a cerca de 300 estudantes no bairro de Fruitvale, em Oakland, Califórnia. Mas em vez de peixe, eles estão ensinando as crianças a entender a importância da alimentação saudável. A esperança é que esses estudantes não só façam escolhas mais saudáveis para hoje, mas que estejam preparados para fazer melhores escolhas para suas próprias comunidades e famílias no futuro.
A professora do Urban Promise Academy, Allison Schaffer, discute seu trabalho e dedicação para ensinar aos alunos como a alimentação saudável e nutritiva realmente se parece.
Para cumprir esse objetivo, a UPA iniciou uma parceria com a La Clinica, um grupo local de saúde comunitária. A clínica oferece um educador de saúde para as aulas da sexta, sétima e oitava séries da escola. A educadora de saúde, Allison Schaffer - ou Allie, como seus alunos a chamam - espera ensinar seus alunos a fazer melhores escolhas alimentares e melhorar sua saúde. Enquanto ela está fazendo isso, ela também espera ajudá-los a entender como sua comunidade afeta sua saúde. Mas primeiro, ela precisa fazer com que os alunos entendam o que estão comendo agora - e quais podem ser as conseqüências.
Onde começar
“Eu acho que muito do meu trabalho é fazer com que eles pensem sobre o que estão comendo, e o que vem depois disso é formar uma opinião sobre isso. Depois disso, é o que eles podem fazer sobre isso? Schaffer diz. Começa apenas por fazê-los colocar o pensamento no que estão colocando em seu corpo, porque isso não está acontecendo agora. Eles estão distraidamente comendo batatas fritas e doces ou optando por não comer o almoço da escola, que é muito mais nutritivo do que o que eles comeriam se pudessem comprar sua própria comida.
Então, onde você começa quando tenta explicar as escolhas alimentares para as crianças que preferem batatas fritas à cenoura e refrigerante à água? Você começa com comida que eles entendem: junk food.
Schaffer traz quatro tipos diferentes de chips feitos de milho. Ela pede aos alunos que os classifiquem de mais saudáveis a menos saudáveis. ?Interessantemente suficiente,? ela diz, eles sempre chegam à conclusão certa. Isso diz a Schaffer uma coisa importante: essas crianças têm o conhecimento, elas simplesmente não estão agindo de acordo com isso.
Batatas fritas e junk food não são a única linguagem alimentar que essas crianças falam. Os chás açucarados adoçados com açúcar são muito populares no corpo discente dessa escola, assim como o refrigerante. Embora gramas de açúcar e porcentagens diárias sejam provavelmente muito abstratas para os adolescentes entenderem, colheres e montes de açúcar não são. Então é exatamente isso que Schaffer e seus alunos fazem.
Usando algumas das bebidas favoritas dos alunos, Schaffer as mede quantidades de açúcar de bebidas populares. "O refrigerante tem um gosto bom, mas tem muito açúcar e outras coisas que podem prejudicar o seu corpo, mesmo que você não o veja". diz Naomi, uma sétima série de 12 anos da UPA.
Pilhas de açúcar são mensagens concretas que os alunos podem absorver e depois compartilhar com seus amigos e familiares. Infelizmente, essas mensagens são frequentemente abafadas. O marketing de alimentos com alto teor de açúcar e alto teor de sal bombardeia os alunos quando eles não estão em suas salas de aula. Os comerciais chamativos e outdoors chamam a atenção deles, enquanto legumes, frutas e água não oferecem o mesmo flash.
Levando a mensagem para casa
Em uma sala de aula, é fácil escolher a melhor opção. O verdadeiro obstáculo é ajudar esses mesmos alunos a tomar melhores decisões quando lhes é oferecida uma escolha. Isso, como Schaffer aponta, não é feito em grandes movimentos. É feito pouco a pouco, passo a passo.
Schaffer incentiva os alunos a analisar seu comportamento e procurar maneiras de mudar gradualmente. Se eles bebem um refrigerante todos os dias, Schaffer diz, eles não vão parar de beber refrigerante amanhã. Mas talvez eles reservem refrigerante para o fim de semana ou bebam apenas metade de um refrigerante e economizem o resto para o dia seguinte. Depois que o objetivo for conquistado, você pode avançar eliminando o refrigerante completamente.
A filosofia de Schaffer não é envergonhar ou assustar os estudantes em mudanças. Em vez disso, ela quer que eles entendam as conseqüências e realidades de certas escolhas, seja beber refrigerantes e mastigar batatas fritas, ou não se exercitar e assistir TV.
“Eu vejo muita obesidade na comunidade, nos pais, nos próprios alunos”. Schaffer diz. "Com a obesidade vem uma série de problemas, como doenças cardíacas, diabetes, e isso está sendo manifestado nos pais, mas também está começando a acontecer nos alunos." Schaffer diz que as taxas de diabetes tipo 2 de início precoce estão aumentando nos alunos que ela vê todos os dias.
Essas doenças fazem sentido para os alunos, como Naomi, porque os vêem em seus pais, tias, tios, vizinhos e primos. O que mais faz sentido para os alunos? Não se sentir bem, não ter energia para correr e brincar e adormecer na aula.
“Os alimentos que meus alunos estão comendo têm um grande impacto em seu aprendizado”. Schaffer diz. Muitas vezes, as crianças não comem café da manhã. Nós fornecemos café da manhã na escola, mas muitas crianças desistem infelizmente. Então, quando uma criança não come um bom café da manhã, ela fica sonolenta e demora um pouco para se aprontar. Se um aluno não está almoçando, ao meio-dia eles estão quebrando e estão super cansados e não conseguem se concentrar.
Para Elvis, de 14 anos, aluno da oitava série na UPA, a percepção de que o suco geralmente não era muito mais saudável do que a soda era um abridor de olhos.Eu aprendi que o suco tem a mesma quantidade de açúcar, mesmo que seja polvilhado com vitaminas. ele diz. "As bebidas energéticas têm a mesma quantidade e fazem seu coração bater mais rápido, e isso é ruim para você, porque quando toda a energia está baixa, você simplesmente cai."
A falta de energia é a linguagem que os estudantes intermediários entendem e, como professores como Schaffer sabem, a falta de refeições nutritivas e de alta qualidade equivale a alunos sonolentos, irritadiços e potencialmente desafiadores. Essas questões podem levar a problemas de comportamento e tudo porque um aluno não comeu corretamente - ou não conseguiu.
Transformando o trabalho escolar em trabalho de vida
Não é acesso à comida que é tão difícil, diz Schaffer. Noventa por cento do corpo estudantil da UPA, que também é quase 90% latino-americano, qualifica-se para o almoço grátis ou reduzido através do programa federal de merenda escolar. O refeitório oferece café da manhã e almoço todos os dias da semana da escola. Bodegas vizinhas aumentaram o seu jogo, oferecendo um bar smoothie com sanduíches e bebidas frescas. Um mercado de agricultores fica a pouco mais de um quilômetro de distância, e muitas das lojas da vizinhança levam produtos frescos e carne.
Para mostrar à sua turma do sétimo ano como a mudança é fácil, Schaffer os leva em um passeio a pé pelo bairro deles. O Community Mapping Project permite que os alunos gravem tudo em volta da escola - restaurantes, lojas, clínicas, casas e até pessoas. Após uma semana de caminhada, a turma volta e analisa o que encontrou. Eles falam sobre como determinadas lojas ou empresas podem impactar a comunidade para melhor ou pior. Eles conversam sobre o que pode acontecer se certas mudanças forem feitas, e elas podem sonhar com o que poderia ser feito para ajudar sua comunidade, uma tarefa que muitas delas podem nunca ter considerado antes dessa experiência em sala de aula.
“No final, espero que eles comecem a pensar em sua comunidade e de que maneira eles podem acessar o que já existe e que é saudável, porque há muito aqui que já é saudável”. Schaffer diz. Ela também espera que suas aulas os ensinem a ser mais críticos de sua comunidade e os encoraje a pensar proativamente sobre como eles podem ajudar seus bairros a mudar, crescer e fazer melhor - tanto para hoje quanto para o futuro.
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