visão global
A esclerose múltipla (EM) é uma doença autoimune. O sistema imunológico do corpo ataca erroneamente uma substância que envolve e protege os nervos do cérebro e da medula espinhal. Esta substância é chamada mielina.
A mielina permite que os sinais se movam rápida e suavemente pelos nervos. Quando está lesionado e com cicatrizes, os sinais diminuem e mal comunicam, causando os sintomas da esclerose múltipla.
A SM diagnosticada na infância é chamada de EM pediátrica. Apenas 3 a 5 por cento das pessoas com EM são diagnosticadas antes dos 16 anos e menos de 1 por cento recebem o diagnóstico antes de completarem 10 anos.
Sintomas da EM em crianças e adolescentes
Os sintomas da EM dependem de quais nervos foram afetados. Como o dano da mielina é irregular e pode afetar qualquer parte do sistema nervoso central, os sintomas da EM são imprevisíveis e variam de pessoa para pessoa.
Em crianças, a MS é quase sempre do tipo remitente-recorrente. Isso significa que a doença alterna entre recaídas em que os sintomas se manifestam e remissões nas quais há apenas sintomas leves ou ausentes. Flares podem durar dias ou semanas, e a remissão pode durar meses ou anos. Eventualmente, porém, a doença pode evoluir para incapacidade permanente.
A maioria dos sintomas de EM em crianças é a mesma que em adultos, incluindo:
- fraqueza
- formigueiro e dormência
- problemas oculares, incluindo perda de visão, dor com movimento ocular e visão dupla
- problemas de equilíbrio
- dificuldade para andar
- tremores
- espasticidade (contração muscular contínua)
- problemas de controle intestinal e da bexiga
- fala arrastada
Geralmente, sintomas como fraqueza, dormência e formigamento, e perda de visão só acontecem em um lado do corpo de cada vez.
Transtornos do humor ocorrem com freqüência em crianças com esclerose múltipla. A depressão é a mais comum, ocorrendo em cerca de 27%. Outras condições freqüentes incluem:
- ansiedade
- transtorno do pânico
- depressão bipolar
- transtorno de adaptação
Aproximadamente 30% das crianças com EM têm comprometimento cognitivo ou problemas com o pensamento. As atividades mais freqüentemente afetadas incluem:
- memória
- atenção
- velocidade e coordenação executando tarefas
- processando informação
- funções executivas como planejamento, organização e tomada de decisões
Alguns sintomas são freqüentemente vistos em crianças, mas raramente em adultos. Esses sintomas são:
- convulsões
- letargia ou fadiga extrema
Causas da EM em crianças e adolescentes
A causa da EM em crianças (e adultos) é desconhecida. Não é contagioso, e não há nada que possa ser feito para evitar isso. No entanto, existem várias coisas que parecem aumentar o risco de obtê-lo:
- Genética / história familiar. MS não é herdada dos pais, mas se uma criança tem certas combinações de genes ou um pai ou irmão com MS, eles são um pouco mais propensos a desenvolvê-lo.
- Exposição ao vírus Epstein-Barr. Este vírus pode atuar como um gatilho que desencadeia o MS em crianças que são suscetíveis a ele. No entanto, muitas crianças estão expostas ao vírus e não desenvolvem EM.
- Baixos níveis de vitamina D. MS é encontrada mais freqüentemente em pessoas em climas do Norte, onde há menos sol do que em torno do equador, onde há muito sol. Nossos corpos precisam da luz do sol para produzir vitamina D, de modo que as pessoas nos climas do norte tendem a ter níveis mais baixos de vitamina D. Pesquisadores acreditam que isso pode significar que há uma ligação entre a esclerose múltipla e a baixa vitamina D. Além disso, níveis baixos de vitamina D aumentam o risco de um surto.
- Exposição ao tabagismo. O fumo do cigarro, tanto em primeira mão como em segunda mão, demonstrou aumentar o risco de desenvolver EM.
Diagnóstico de EM em crianças e adolescentes
Diagnosticar EM em crianças pode ser difícil por várias razões. Outras doenças da infância podem ter sintomas semelhantes e são difíceis de diferenciar.
Porque MS é tão incomum em crianças e adolescentes, os médicos podem não estar procurando por isso. Além disso, exames como a ressonância magnética e o líquido espinhal geralmente não mostram as alterações tipicamente vistas em adultos com esclerose múltipla. Finalmente, pode não haver muitas evidências da doença se a avaliação for feita durante a remissão.
Não há um teste específico para diagnosticar a EM. Em vez disso, o médico usa informações da história, do exame e de vários testes para confirmar o diagnóstico e descartar outras possíveis causas dos sintomas.
Para fazer um diagnóstico, o médico precisa ver evidências de EM em duas partes do sistema nervoso central em dois momentos diferentes. Um diagnóstico não pode ser feito após apenas um episódio.
Os testes que um médico pode usar para diagnosticar a EM incluem:
- História e Exame. Um médico fará perguntas detalhadas sobre os tipos e a frequência dos sintomas da criança e realizará um exame neurológico completo.
- Ressonância magnética Uma ressonância magnética mostra se alguma parte do cérebro e da medula espinhal está danificada ou com cicatrizes. Este teste mostrará se há inflamação no nervo óptico entre o olho e o cérebro, o que é chamado de neurite óptica. Este é frequentemente o primeiro sinal de EM em crianças.
- Punção lombar. Para este procedimento, uma amostra do fluido ao redor do cérebro e da medula espinhal é removida e examinada para sinais de MS.
- Potenciais evocados. Este teste mostra a rapidez com que os sinais se movem através dos nervos. Esses sinais serão lentos em crianças com esclerose múltipla.
Tratamento da EM em crianças e adolescentes
Embora não haja cura para a esclerose múltipla, existem tratamentos que visam melhorar as crises e retardar a progressão da doença:
- Esteróides podem reduzir a inflamação e diminuir o comprimento e a gravidade das crises.
- A troca de plasma, que remove os anticorpos que atacam a mielina, pode ser usada para tratar um surto se os esteróides não funcionarem ou não forem tolerados.
- Embora os medicamentos para retardar a progressão da doença tenham sido aprovados pela Food and Drug Administration dos EUA para uso em adultos, nenhum foi aprovado para crianças menores de 18 anos.No entanto, esses medicamentos ainda são usados em crianças, mas em doses menores.
Sintomas específicos podem ser tratados com outros medicamentos para melhorar a qualidade de vida.
A terapia física, ocupacional e fonoaudiológica também pode ser útil para crianças com EM.
Considerações especiais e desafios sociais
Ter EM quando criança pode causar desafios emocionais e sociais. Lidar com uma doença crônica grave pode afetar negativamente a criança:
- auto-imagem
- confiança
- desempenho na escola
- Amizades e relacionamentos com outras pessoas da mesma idade
- vida social
- relações familiares
- comportamento
- pensamentos sobre o futuro
É importante que uma criança com EM tenha acesso a conselheiros escolares, terapeutas e outras pessoas e recursos que possam ajudá-los nesses desafios. Eles devem ser encorajados a falar sobre suas experiências e problemas.
O apoio de professores, familiares, clérigos e outros membros da comunidade também pode ajudar as crianças a administrar com sucesso esses problemas.
Perspectivas para crianças e adolescentes com EM
A esclerose múltipla é uma doença crônica e progressiva, mas não é fatal e geralmente não diminui a expectativa de vida. Isso é verdade, não importa quantos anos você tenha quando começar.
A maioria das crianças com EM eventualmente progride do tipo remitente-recorrente para incapacidade irreversível. A doença geralmente progride mais lentamente em crianças e adolescentes, e um comprometimento significativo se desenvolve cerca de 10 anos mais tarde do que quando a SM começa na idade adulta. No entanto, porque a doença começa em uma idade mais jovem, as crianças geralmente precisam de assistência permanente cerca de 10 anos mais cedo na vida do que aqueles com MS de início na idade adulta.
As crianças tendem a ter crises mais freqüentes do que os adultos durante os primeiros anos após o diagnóstico. Mas eles também se recuperam e entram em remissão mais rapidamente do que pessoas diagnosticadas como adultos.
A EM pediátrica não pode ser curada ou evitada, mas tratando os sintomas, enfrentando desafios emocionais e sociais e mantendo um estilo de vida saudável, uma boa qualidade de vida é possível.
