Gerenciando o HIV
O HIV é uma condição crônica e vitalícia. As pessoas que vivem com o HIV normalmente tomam terapia anti-retroviral diária para se manterem saudáveis e prevenir complicações. No entanto, um pequeno número de pessoas que contraem o HIV pode viver com o vírus sem precisar de tratamento. Essas pessoas são conhecidas como "controladores de HIV"? ou "não progressores" de longo prazo? dependendo se a carga viral ou CD4 está sendo examinada.
A contratação de HIV não causa sintomas em controladores de HIV. O vírus permanece em níveis baixos em seus corpos. Como resultado, eles podem continuar a sobreviver e prosperar sem tratamento. Os controladores também não mostram sinais de progressão do HIV para a AIDS. Os controladores do HIV são, no entanto, considerados seropositivos. Eles podem desfrutar de uma boa qualidade de vida, mas não são tecnicamente considerados curados. Menos de 1% das pessoas com HIV são consideradas controladores de HIV.
Leia mais sobre essas pessoas únicas e o que suas condições podem significar para a pesquisa sobre o HIV.
Como o HIV progride
Uma pessoa pode começar a sentir sintomas dentro de algumas semanas após contrair o vírus HIV. Muitos desses sintomas, como febre, dor de cabeça e fraqueza muscular, assemelham-se a sinais da gripe comum. Esse estágio inicial do HIV é considerado um estágio agudo no qual o vírus está em níveis máximos na corrente sanguínea.
O vírus ataca especificamente as células CD4, um tipo de glóbulo branco (WBC). Essas células são extremamente importantes para um sistema imunológico saudável. Os sintomas se estabilizam em um estágio conhecido como o estágio de latência clínica. Nem todas as pessoas com HIV apresentam sintomas, mas ainda são consideradas HIV-positivas. Controladores de HIV são os mesmos a esse respeito.
Um dos principais objetivos do tratamento de pessoas com HIV é impedir que a doença progrida e comprometa o sistema imunológico. O HIV pode progredir para a AIDS (o estágio final da infecção pelo HIV) se os níveis de CD4 caírem muito baixos.
O que torna os controladores de HIV diferentes?
Os controladores de HIV não exibem os mesmos sinais de progressão que os outros. A quantidade do vírus no sangue permanece baixa e os níveis de CD4 permanecem altos, evitando que a doença se agrave.
Possíveis características que se prestam à não-progressão incluem:
- níveis reduzidos de inflamação ou inchaço no corpo
- respostas imunes mais eficientes aos vírus
- uma falta geral de suscetibilidade ao dano das células CD4
Alguns pesquisadores acreditam que os controladores do HIV têm células do sistema imunológico que são capazes de controlar os ataques do HIV. No entanto, os controladores não têm mutações genéticas que sugerem que eles têm melhores sistemas imunológicos para combater o vírus por conta própria. A razão exata e os fatores que entram na não-progressão são complexos e ainda não totalmente compreendidos.
Controladores de HIV ainda têm a doença, apesar de suas diferenças de outras pessoas com HIV. Em alguns controladores, as células CD4 acabam por se esgotar, embora muitas vezes a uma taxa mais lenta do que em outras pessoas com HIV.
Como o HIV é tratado?
Normalmente, o objetivo do tratamento do HIV é impedir que o vírus se multiplique e mate mais células CD4. Controlar o HIV desta maneira ajuda a prevenir as transmissões e ao mesmo tempo impedir os danos ao sistema imunológico, o que pode levar ao desenvolvimento da AIDS.
Os medicamentos antirretrovirais estão entre os tratamentos mais comuns porque se mostraram eficazes na redução da replicação viral. Esta diminuição na replicação resulta na diminuição das oportunidades de o HIV atacar as células CD4 mais saudáveis. Os medicamentos anti-retrovirais previnem a replicação do HIV no organismo.
A maioria das pessoas vivendo com HIV precisa de alguma forma de medicação para se manter saudável e manter a qualidade de vida. Uma pessoa vivendo com HIV não deve parar de tomar os medicamentos prescritos para o HIV, mesmo que os sintomas melhorem. O HIV tende a alternar entre os estágios e alguns estágios podem estar livres de sintomas. Não ter nenhum sintoma não é necessariamente um sinal de que alguém é um controlador de HIV, e não é seguro assumir isso. Transmissão e piora da condição ainda são possíveis.
Os controladores podem mostrar efeitos negativos da doença, como ativação e inflamação imunes elevadas, mesmo que a replicação viral não seja detectada. Em um estudo publicado pela PLOS Pathogens, pesquisadores investigaram o efeito de medicamentos anti-retrovirais em controladores. Eles descobriram que os medicamentos reduzem a quantidade de RNA de HIV e outros marcadores de HIV nos controladores. A medicação também reduziu a ativação do sistema imunológico. Os pesquisadores determinaram que o HIV continua a se replicar em todos os controladores, exceto alguns, que são chamados de "controladores de elite". Nestes controladores de elite, embora o vírus permaneça presente, os exames de sangue são incapazes de detectar níveis mensuráveis de HIV no sangue. Essas pessoas permanecem completamente assintomáticas sem medicamentos anti-retrovirais.
O vírus, no entanto, permanece detectável no sangue em níveis muito baixos em? Regular? controladores. Isso pode levar a inflamação crônica. Pesquisadores recomendaram medicamentos anti-retrovirais para os controladores, mas também observaram que o estudo deles era pequeno e pediam estudos maiores e mais amplos.
Se alguém tem uma carga viral que é inferior a 200 cópias por mililitro (mL) de sangue, então eles não podem transmitir o HIV para outras pessoas, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Perspectivas e pesquisas futuras
Os controladores de HIV podem ter informações importantes para encontrar potenciais curas para o HIV. Mais pesquisas sobre como o sistema imunológico dos controladores funciona em comparação com outras pessoas que têm HIV são necessárias. Os cientistas podem eventualmente ser mais capazes de determinar por que certas pessoas são não-progressistas de longo prazo.
Os controladores podem ajudar participando de estudos clínicos. Os pesquisadores podem um dia ser capazes de aplicar os segredos da não-progressão a outras pessoas com HIV.
