O que é flúor?
O flúor é um grupo de compostos fabricados a partir do nono elemento da tabela periódica, o flúor, mais um ou mais outros elementos. Os compostos de flúor são encontrados naturalmente na água, plantas, rochas, ar e solo.
A fluoretação da água é o processo de adicionar flúor à água. As concentrações de flúor no abastecimento público de água são reguladas. Isso é feito para melhorar a saúde dos nossos dentes. No entanto, após um estudo em ratos em 1991 ter mostrado uma possível ligação entre a água fluoretada e um tipo de câncer ósseo conhecido como osteossarcoma, as pessoas começaram a questionar a segurança da fluoretação da água.
Com tantas informações falsas ou mal orientadas na internet, é importante esclarecer os fatos. A pesquisa atual não suporta essa relação entre flúor e câncer.
Vamos dividir a pesquisa para que você possa ter mais confiança sobre o consenso atual.
Por que o flúor é adicionado à água?
As cavidades dentárias eram um grave problema de saúde nos Estados Unidos no início do século XX. Eles causaram dores terríveis, infecções e dores de dente. Uma cavidade era frequentemente tratada extraindo o dente inteiro.
Depois que pesquisas foram conduzidas em todo o país nos anos 1930 e 40, os pesquisadores perceberam que as crianças que viviam em áreas com níveis mais altos de flúor natural (maior que 1 parte de flúor por milhão de água ou 1 ppm) tinham menos cáries do que aquelas que viviam em áreas com baixos níveis de flúor.
Esta descoberta foi um grande avanço na saúde bucal. Em 1945, Grand Rapids, Michigan, tornou-se a primeira cidade do mundo a ajustar o nível de flúor na água a 1 ppm. Quinze anos depois, cavidades em crianças adolescentes que vivem em Grand Rapids foram reduzidas em quase 60% em comparação com crianças adolescentes em uma cidade de Michigan sem fluoretação.
Mais tarde, os cientistas descobriram que o nível ótimo de flúor na água para prevenir a cárie dentária e evitar uma condição cosmética conhecida como fluorose dentária era de 0,7 ppm.
Uma vez que a fluoretação da água na comunidade se espalhou por todo o país, o número médio de dentes cariados, ausentes ou preenchidos em crianças declinou 68%.
Mostrou-se que a água fluoretada reduz as cavidades nos adultos em 20 a 40%.
Hoje em dia, a maioria da população dos EUA servida por sistemas públicos de água utiliza água fluoretada.
A controvérsia
O debate sobre a fluoretação da água decorre de uma análise de 1991 do Programa Nacional de Toxicologia dos EUA. O estudo encontrou evidências de que ratos machos que receberam água com alto teor de flúor por dois anos tiveram um risco aumentado para um tipo de tumor ósseo chamado osteossarcoma. A associação não foi observada em ratos fêmeas ou em ratos machos ou fêmeas.
Um estudo de caso-controle nacional de 2006, publicado por cientistas da Universidade de Harvard, descobriu que meninos expostos à água fluoretada tinham um risco elevado de desenvolver osteossarcoma durante a adolescência. Esta associação não foi vista em meninas. Uma teoria é que o flúor pode se acumular nas partes crescentes dos ossos (placas de crescimento). É também aqui que o osteossarcoma tende a se desenvolver durante um surto de crescimento.
Embora o flúor encontrado em creme dental e enxaguatório bucal também faça parte dessa controvérsia, eles são menos debatidos. Ao contrário da água da torneira, estes produtos não são tipicamente ingeridos. Também é possível comprar cremes dentais sem flúor.
Existe pesquisa que mostra que o flúor causa câncer?
Depois que esses estudos ligando flúor ao câncer ósseo foram liberados, os pesquisadores decidiram investigar mais.
Após o estudo animal de 1991, pesquisadores em Nova York decidiram examinar se as taxas de câncer ósseo aumentaram desde a introdução dos programas de fluoração. Mas o estudo não encontrou mudanças nas taxas de câncer ósseo desde a década de 1970. Também não houve diferenças nas taxas de câncer ósseo entre áreas da cidade de Nova York com fluoretação e áreas sem.
Uma limitação deste estudo é que era difícil medir com precisão a exposição ao flúor em um nível individual. Isso foi especialmente verdadeiro para pessoas que podem se movimentar entre áreas fluoretadas e não fluoretadas da cidade.
Um estudo ecológico de 2012 também concluiu que a fluoretação da água não teve efeito sobre as taxas de câncer ósseo em crianças e adolescentes. Uma deficiência potencial deste estudo foi o uso de categorias amplas de fluoretação da água.
Mais recentemente, um estudo de 2016 realizado no Texas examinou uma gama mais detalhada de níveis de flúor na água potável pública. Este estudo também não encontrou relação entre fluoretação e osteossarcoma, mesmo após o ajuste para idade, sexo, raça e pobreza.
Outro estudo recente analisou 2.566 casos de osteossarcoma e 1.650 casos de sarcoma de Ewing (um tumor ósseo raro que também ocorre em crianças) na Grã-Bretanha. Não encontrou associação entre o risco de câncer ósseo e flúor na água potável. Embora este estudo tenha sido realizado em uma pequena área, foi o primeiro desse tipo feito na Grã-Bretanha.
Um olhar mais atento
Para os estudos que mostraram uma ligação entre a fluoretação e o câncer ósseo, é importante reconhecer suas limitações. No estudo com ratos em 1991, por exemplo, os níveis de flúor usados no estudo eram muito mais altos do que os encontrados em um programa de fluoretação da comunidade.
No estudo de 2006 da Universidade de Harvard, pode ter havido um viés de seleção em potencial por causa de como os hospitais foram escolhidos no estudo. Além disso, o número de casos de câncer ósseo nessa faixa etária teria sido extremamente pequeno. Isso limita o poder estatístico do estudo.
Em 2011, os resultados da segunda parte do estudo de Harvard foram publicados. Ele comparou os níveis de flúor nos ossos próximos aos tumores de osteossarcoma aos dos ossos com outros tipos de tumores. Os pesquisadores não encontraram diferenças nos níveis de flúor entre os diferentes tumores.
A linha de fundo
A fluoretação da água é considerada a medida de saúde pública mais eficaz e econômica para prevenir a cárie dentária. Durante a fluoretação da água, os níveis de flúor são ajustados para um nível ideal de 0,7 ppm.
Em alguns lugares, as concentrações de flúor nas águas subterrâneas são naturalmente muito superiores a esse nível. Eles podem até ser mais de 8 ppm. Nessas áreas, os programas de fluoração da comunidade realmente trabalham para diminuir os níveis de flúor devido ao aumento do risco de fluorose esquelética.
Um link foi detectado entre flúor e osteossarcoma em alguns estudos pequenos. No entanto, uma infinidade de estudos de acompanhamento e revisões sistemáticas nos últimos 25 anos não encontraram fortes evidências de que o flúor na água potável causa câncer. O consenso atual é que a fluoretação da água é segura e beneficia a saúde bucal.
Se você ainda tiver preocupações sobre os riscos à saúde associados ao flúor em produtos odontológicos ou na água, fale com o seu médico ou dentista. Se você quiser saber mais sobre os níveis de flúor na água, entre em contato com a agência local de abastecimento de água ou serviços públicos.
