Visão geral de formigas de fogo
As formigas vermelhas importadas não devem estar nos Estados Unidos, mas essas pragas perigosas se sentiram em casa aqui. Se você for picado por formigas, provavelmente saberá. Eles pululam sobre sua pele e suas picadas parecem fogo.
As formigas de fogo variam em cor de vermelho-marrom a preto e crescem até 1/4 de polegada de comprimento. Eles constroem ninhos ou montes de cerca de 1 pé de altura, geralmente em áreas gramadas, como gramados e pastagens. Ao contrário da maioria dos formigueiros, os formigueiros não têm apenas uma entrada. As formigas rastejam por toda a colina.
As formigas de fogo são muito agressivas quando seu ninho é perturbado. Se for provocado, eles pululam sobre o intruso percebido, se ancoram mordendo para manter a pele estável e, em seguida, picam repetidamente, injetando um veneno de toxina alcalóide chamado solenopsina. Referimo-nos a esta ação como "ardor".
Ninhos de formigas de fogo são como pequenas cidades, às vezes contendo até 200.000 formigas, de acordo com a Texas A & M University. Dentro dessas colônias ocupadas, as trabalhadoras mantêm a estrutura do ninho e alimentam seus filhotes. Os zangões masculinos produzem com a rainha ou rainhas. Quando as jovens rainhas amadurecem em comunidades com mais de uma rainha, elas voam com machos para criar novos ninhos.
História das formigas de fogo nos Estados Unidos
Formigas vermelhas de fogo importadas chegaram aos Estados Unidos por acidente na década de 1930. Eles prosperaram nos estados do sul e se mudaram para o norte porque não tinham predadores locais. Existem formigas de fogo nativas dos Estados Unidos, mas elas não são tão perigosas ou difíceis de se livrar como formigas importadas de fogo vermelho.
As formigas-de-fogo podem suportar praticamente qualquer desafio. Pesquisadores da Universidade de Arkansas descobriram que seriam necessárias duas semanas de temperaturas abaixo de 10 F (-12 C) para matar uma colônia inteira. Enquanto as formigas-de-fogo matam e comem outros insetos, como as formigas comuns, elas também são conhecidas por viverem em cultivos e animais. As formigas-de-fogo podem até formar ninhos na água e flutuar em locais secos.
O que é essa picada?
Se formigas de fogo picarem você, é provável que você saiba. Eles atacam em enxames, subindo em superfícies verticais (como a perna) quando seus ninhos são perturbados. Cada formiga de fogo pode picar várias vezes.
Para identificar picadas de formigas de fogo, procure por grupos de manchas vermelhas inchadas que desenvolvem uma bolha no topo. As picadas machucam, coçam e duram até uma semana. Algumas pessoas têm reações alérgicas perigosas a picadas e precisam procurar ajuda médica imediata.
Obtendo alívio
Trate as reações de picada leves lavando a área afetada com água e sabão e cobrindo-a com uma bandagem. A aplicação de gelo pode reduzir a dor. Os tratamentos tópicos incluem cremes esteróides e anti-histamínicos para reduzir a dor e a coceira.
A Texas A & M University recomenda uma solução de remédio caseiro com metade de água sanitária e metade de água. Outros remédios caseiros incluem solução de amônia diluída, aloe vera ou adstringentes como hamamélis. Esses remédios podem oferecer algum alívio, mas não há provas concretas para apoiar seu uso.
As marcas de picadas e mordidas devem desaparecer em cerca de uma semana. Coçar pode fazer com que a área afetada seja infectada, o que pode fazer com que marcas de picadas e mordidas durem mais.
Quão ruim pode ficar?
Qualquer um pode desenvolver uma alergia ao fogo, embora as pessoas que foram picadas antes estejam em maior risco. Uma reação alérgica pode ser fatal. Sinais de uma reação alérgica perigosa incluem:
- dificuldade súbita respiratória
- dificuldade em engolir
- náusea
- tontura
Os sintomas se desenvolvem rapidamente após a exposição. É fundamental obter tratamento médico de emergência se você tiver sinais de uma reação alérgica a uma picada de formiga de fogo.
Se você tem uma alergia grave, há tratamentos de longo prazo envolvidos, incluindo imunoterapia com extrato de corpo inteiro. Durante este processo, um alergista-imunologista injeta extrato de formiga e veneno em sua pele. Com o tempo, sua sensibilidade aos extratos e ao veneno deve diminuir.
Evite contato
A melhor maneira de evitar picadas de formigas de fogo é ficar longe das formigas-de-fogo. Se você ver um ninho, resista à tentação de perturbá-lo. Use sapatos e meias quando estiver trabalhando e jogando fora. Se você for atacado por formigas de fogo, afaste-se do ninho e escove as formigas com um pano ou enquanto estiver usando luvas para que elas não possam ferir suas mãos.
Colônias de formigas de fogo são difíceis de destruir. Existem algumas iscas venenosas que, quando aplicadas regularmente, podem eliminar formigas de fogo. O mais comum é um pesticida chamado piretrina. A melhor época para usar a isca contra formigas-de-fogo é durante o outono, quando as formigas são menos ativas. Empresas profissionais de controle de pragas tratam formigas de fogo onde são comuns. Dotar uma formiga de fogo com água fervente também pode ser eficaz para matar as formigas, mas também é provável que cause a sobrevivência dos sobreviventes.
Eles não são nenhum piquenique
As formigas de fogo são um problema crescente no sul dos Estados Unidos. Evite-os sempre que puder e tome medidas básicas de proteção ao sair, como usar sapatos e meias. Fique atento a uma reação alérgica grave em alguém que tenha sido picado e procure ajuda médica de emergência, se necessário.
