Aterosclerose

O que é aterosclerose?

A aterosclerose é um estreitamento das artérias causado por um acúmulo de placa. É também chamado de arteriosclerose ou endurecimento das artérias. Artérias são os vasos sanguíneos que transportam oxigênio e nutrientes do coração para o resto do corpo.

Conforme você envelhece, gordura e colesterol podem se acumular em suas artérias e formar placas. O acúmulo de placa torna difícil o fluxo de sangue pelas artérias. Esse acúmulo pode ocorrer em qualquer artéria em seu corpo e pode resultar em uma falta de sangue e oxigênio em vários tecidos do seu corpo. Pedaços de placa também podem se romper, causando um coágulo de sangue. A aterosclerose pode levar a ataque cardíaco, derrame ou insuficiência cardíaca se não for tratada.

A aterosclerose é um problema bastante comum associado ao envelhecimento. Essa condição pode ser evitada e existem muitas opções de tratamento bem-sucedidas.

Quais são os tipos de aterosclerose?

A aterosclerose ocorre quando a gordura, o colesterol e o cálcio endurecem nas artérias. Aterosclerose pode ocorrer em uma artéria localizada em qualquer parte do corpo, incluindo o coração, pernas e rins.

A aterosclerose pode causar as seguintes doenças:

Doença arterial coronariana

A doença da artéria coronária ocorre quando as artérias coronárias do seu coração se tornam duras. As artérias coronárias são vasos sanguíneos que fornecem ao tecido muscular do seu coração oxigênio e sangue. A placa impede o fluxo sanguíneo para o coração.

Doença da artéria carótida

As artérias carótidas são encontradas no pescoço e fornecem sangue ao cérebro. Essas artérias podem ficar comprometidas se a placa se acumular em suas paredes. A falta de circulação pode reduzir a quantidade de sangue e oxigênio que chega ao tecido e às células do cérebro.

Doença na artéria periférica

Suas pernas, braços e parte inferior do corpo dependem de suas artérias para fornecer sangue e oxigênio aos tecidos. Artérias endurecidas podem causar problemas de circulação nessas áreas do corpo.

Doenca renal

As artérias renais fornecem sangue aos seus rins. Os rins filtram os resíduos e a água extra do seu sangue. A aterosclerose dessas artérias pode levar à insuficiência renal.

O que causa a aterosclerose?

O acúmulo de placa e o subsequente endurecimento das artérias restringem o fluxo sanguíneo nas artérias, impedindo que seus órgãos e tecidos recebam o sangue oxigenado de que precisam para funcionar.

A seguir estão causas comuns de endurecimento das artérias:

Colesterol alto

O colesterol é uma substância amarela e cerosa encontrada naturalmente em seu corpo e também em certos alimentos que você ingere. Se os níveis dessa substância no sangue estiverem muito altos, isso pode obstruir suas artérias. Torna-se uma placa rígida que restringe ou bloqueia a circulação do sangue para o coração e outros órgãos.

Dieta

É importante ter uma dieta saudável.

• Evite alimentos com adição de açúcar, como bebidas açucaradas, doces e sobremesas. A American Heart Association recomenda não mais do que 6 colheres de chá ou 100 calorias de açúcar por dia para a maioria das mulheres, e não mais que 9 colheres de chá ou 150 calorias por dia para a maioria dos homens.
• Evite alimentos ricos em sal; O objetivo não é comer mais de 2.400 miligramas de sódio por dia.
• Evite alimentos ricos em gordura; substituí-los com as melhores gorduras, monoinsaturadas e poliinsaturadas. Se você precisar diminuir o colesterol no sangue, reduza a gordura saturada para não mais que 5 a 6% do total de calorias. Para alguém que come 2.000 calorias por dia, são cerca de 13 gramas de gordura saturada.
• A American Heart Association recomenda que você coma a padrão dietético saudável global que enfatiza:
  • uma variedade de frutas e legumes
  • grãos integrais
  • produtos lácteos com baixo teor de gordura
  • aves e peixes sem pele
  • nozes e legumes
  • óleos vegetais não tropicais
  • Comer alimentos ricos em gordura também pode levar ao acúmulo de placas.

Envelhecimento

À medida que envelhece, o coração e os vasos sanguíneos trabalham mais para bombear e receber sangue. Suas artérias podem enfraquecer e tornar-se menos elásticas, tornando-as mais suscetíveis ao acúmulo de placa.

Quem está em risco de aterosclerose?

Muitos fatores colocam você em risco de aterosclerose. Alguns riscos podem ser evitados, enquanto outros não podem.

História de família

Se a aterosclerose ocorrer em sua família, você pode estar em risco de endurecer as artérias. Esta condição, assim como outros problemas relacionados ao coração, podem ser herdados.

Falta de exercício

O exercício regular é bom para o coração. Ele mantém o músculo cardíaco forte e estimula o fluxo de oxigênio e sangue por todo o corpo. Vivendo um estilo de vida sedentário aumenta o risco de uma série de condições médicas, incluindo doenças cardíacas.

Pressão alta

A pressão arterial elevada pode danificar os vasos sanguíneos, tornando-os fracos em algumas áreas. Colesterol e outras substâncias no sangue podem reduzir a flexibilidade de suas artérias ao longo do tempo.

Fumar

Fumar produtos de tabaco pode danificar os vasos sanguíneos e o coração.

Diabetes

Pessoas com diabetes têm uma incidência muito maior de doença arterial coronariana.

Quais são os sintomas da aterosclerose?

A maioria dos sintomas de aterosclerose não aparece até que ocorra um bloqueio. Sintomas comuns incluem:

• dor no peito ou angina
• dor na perna, no braço e em qualquer outro lugar que tenha uma artéria bloqueada
• falta de ar
• fadiga
• confusão, que ocorre se o bloqueio afeta a circulação para o cérebro
• fraqueza muscular nas pernas por falta de circulação

Também é importante conhecer os sintomas de ataque cardíaco e derrame. Ambos os problemas podem ser causados ​​pela aterosclerose e requerem atenção médica imediata. Os sintomas de um ataque cardíaco incluem:

• dor no peito ou desconforto
• dor nos ombros, costas, pescoço, braços e mandíbula
• dor abdominal
• falta de ar
• transpiração
• tontura
• náusea ou vômito
• uma sensação de desgraça iminente

Os sintomas do AVC incluem:

• fraqueza ou dormência na face ou membros
• dificuldade em falar
• dificuldade para entender o discurso
• problemas de visão
• perda de equilíbrio
• dor de cabeça súbita e intensa

Ligue para o 911 e vá ao pronto-socorro de um hospital o mais rápido possível se tiver sintomas de um ataque cardíaco ou derrame.

Como a aterosclerose é diagnosticada?

O seu médico irá realizar um exame físico se você tiver sintomas de aterosclerose. Eles vão verificar:

• um pulso enfraquecido
• um aneurisma, que é um abaulamento ou alargamento anormal de uma artéria devido à fraqueza da parede arterial
• cicatrização lenta da ferida, que indica um fluxo sangüíneo restrito

Um especialista em cardiologia chamado cardiologista pode ouvir seu coração para ver se você tem algum som anormal. Eles estarão ouvindo um barulho de whooshing, que indica que uma artéria está bloqueada. Seu médico pedirá mais exames se eles acharem que você pode ter aterosclerose. Esses testes podem incluir:

• um exame de sangue para verificar seus níveis de colesterol
• um ultra-som Doppler, que usa ondas sonoras para criar uma imagem da artéria que mostra se há um bloqueio
• teste do índice tornozelo-braquial, que procura um bloqueio em seus braços ou pernas, comparando a pressão arterial em cada membro
• angiografia por ressonância magnética (angiorressonância magnética) ou angiografia por tomografia computadorizada (CTA) para criar imagens das grandes artérias do seu corpo
• angiograma cardíaco, que requer uma injeção de um corante radioativo que pode ser visto em raios-X para criar uma imagem das artérias em seu coração
• um eletrocardiograma (ECG), que mede a atividade elétrica em seu coração para procurar por áreas de fluxo sanguíneo diminuído
• um teste de estresse, ou teste de tolerância ao exercício, que monitora sua frequência cardíaca e pressão sanguínea enquanto você se exercita em uma esteira ou bicicleta estacionária

Como a aterosclerose é tratada?

O tratamento envolve mudar seu estilo de vida atual para um que limita a quantidade de gordura e colesterol que você consome. Você pode precisar se exercitar mais para melhorar a saúde do seu coração e vasos sangüíneos.

Você também pode precisar de tratamentos médicos adicionais, como:

Medicamentos

Medicamentos podem ajudar a evitar que a aterosclerose se agrave. Medicamentos incluem:

• medicamentos para baixar o colesterol, incluindo estatinas e derivados de ácido fíbrico
• medicamentos antiplaquetários e anticoagulantes, como a aspirina, para evitar que o sangue coagule e obstrua suas artérias
• bloqueadores beta ou bloqueadores dos canais de cálcio para baixar a pressão arterial
• diuréticos, ou pílulas de água, para ajudar a reduzir a pressão arterial
• inibidores da enzima de conversão da angiotensina (ECA), que ajudam a prevenir o estreitamento das artérias

Cirurgia

Em alguns casos, a cirurgia pode ser necessária se os sintomas forem especialmente graves ou se o tecido muscular ou cutâneo estiver ameaçado. Possíveis cirurgias para o tratamento da aterosclerose incluem:

• cirurgia de bypass, que envolve o uso de um vaso de outro local do corpo ou um tubo sintético para desviar o sangue da artéria bloqueada ou estreitada
• terapia trombolítica, que envolve a dissolução de um coágulo sanguíneo, injetando uma droga em sua artéria afetada
• angioplastia, que envolve o uso de um tubo fino e flexível chamado cateter e um balão para expandir sua artéria, às vezes inserindo um stent para deixar a artéria aberta
• endarterectomia, que envolve a remoção cirúrgica de depósitos de gordura da sua artéria
• aterectomia, que envolve a remoção da placa de suas artérias usando um cateter com uma lâmina afiada em uma extremidade

O que esperar a longo prazo

Com o tratamento, você pode ver melhora na sua saúde, mas isso pode levar tempo. O sucesso do seu tratamento dependerá da gravidade da sua condição, da rapidez com que foi tratada e de outros órgãos afetados. O endurecimento das artérias não pode ser revertido, mas tratar a causa subjacente e tornar o estilo de vida saudável e as mudanças na dieta podem ajudar a retardar o processo ou evitar que ele piore.

Você deve trabalhar de perto com seu médico para fazer as mudanças apropriadas no estilo de vida. Você também precisará tomar os medicamentos adequados para controlar sua condição e evitar complicações. As complicações da aterosclerose incluem:

• insuficiência cardíaca
• doença cardíaca
• ataque cardíaco
• ritmo cardíaco anormal
• acidente vascular encefálico
• doença arterial periférica, que reduz o fluxo sanguíneo para os braços e pernas
• falência renal
• morte

Tratamento não médico e prevenção

As mudanças no estilo de vida podem ajudar a prevenir e tratar a aterosclerose. A menos que sua aterosclerose seja grave, seu médico pode recomendar mudanças no estilo de vida como primeira linha de tratamento. Mudanças de estilo de vida incluem:

• comer uma dieta saudável com pouca gordura saturada e colesterol
• evitando alimentos gordurosos
• adicionando peixe à sua dieta duas vezes por semana
• exercício de 30 a 60 minutos por dia, seis dias por semana
• parando de fumar se você é um fumante
• perder peso se você estiver com sobrepeso ou obeso
• controlando o estresse
• tratamento de condições associadas à aterosclerose, como hipertensão, colesterol alto e diabetes