Al Levin, um administrador escolar em St. Paul, Minnesota, sofreu depressão duas vezes - mas a segunda vez foi dramaticamente pior do que a primeira.
Ele descreveu sua primeira crise de depressão, ocorrida em 2010, como "situacional". Ele acabara de receber uma grande promoção e tinha quatro filhos pequenos em casa, incluindo gêmeos recém-nascidos.
“Era uma espécie de casa que estava no caos, assim como uma nova e difícil posição no trabalho”, afirmou. Levin explicou. Depois que ele começou a perceber os sintomas, ele foi ao seu médico de família, que prescreveu medicação e recomendou terapia cognitivo-comportamental, também chamada terapia da fala.
Levin lembrou que ele começou a se sentir melhor após cerca de dois meses de tratamento. Mas em 2013, ele foi atingido por um segundo ataque de depressão que foi muito pior, o fez se perguntar se ele já se recuperou totalmente de sua primeira experiência.
A depressão é a principal causa de incapacidade em todo o mundo. Segundo a Organização Mundial de Saúde, a depressão afeta mais de 300 milhões de pessoas.
Muitas pessoas que sofrem de depressão nunca recebem um diagnóstico formal ou plano de tratamento, em parte devido a lacunas nos serviços de saúde mental.
Por outro lado, alguns pesquisadores e médicos acreditam que certos grupos de pacientes são superdiagnosticados e tratados em excesso com depressão. Isso pode esticar o sistema de saúde e expor as pessoas a tratamentos desnecessários.
Também é comum que pacientes com depressão recebam tratamentos prescritos que acabaram não ajudando.
Considerando o impacto da depressão na saúde pública, cada vez mais pesquisadores buscam soluções para esses problemas.
Agora, diagnosticar a depressão tende a ser um processo binário - ou você tem depressão ou não. Psiquiatras e outros profissionais de saúde usam critérios diagnósticos estabelecidos para tomar a decisão.
Mas e se houvesse uma maneira melhor de classificar - e tratar - sintomas depressivos?
Diagnosticar a depressão em etapas pode ser uma resposta.
Alguns especialistas acreditam que a depressão deve ser diagnosticada em etapas com base na gravidade e frequência dos sintomas. Isso significa que os planos de tratamento poderiam ser mais adequados às necessidades de cada pessoa.
Um jogo de adivinhação: onde está a linha entre saudável e insalubre?
Levin diz que os sintomas em 2013 parecem surgir do nada. Ele não conseguia dormir ou comer, e estima que ele perdeu algo entre 40 e 60 libras. Ele experimentou crises de choro incontrolável. Socializar com os amigos foi uma luta.
Para diagnosticar a depressão, os profissionais de saúde geralmente confiam no que vêem e no que os pacientes dizem sobre seus sintomas. As experiências de Levin mostram o quanto esses sintomas podem variar, mesmo para a mesma pessoa.
O modo padrão de diagnosticar a depressão é por entrevista com um médico treinado. disse Jonathan Flint, MD, professor de Psiquiatria e Ciências do Comportamento da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA). O diagnóstico é alcançado com base no cumprimento de alguns critérios, que foram acordados nos últimos 50 anos e regularmente revisados e atualizados.
Nos Estados Unidos, os critérios padrão para o diagnóstico de transtornos depressivos são publicados no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, atualmente em sua quinta edição (DSM-5).
A fim de atender aos critérios para transtorno depressivo maior (TDM), uma pessoa deve experimentar pelo menos cinco sintomas associados à TDM durante um período de pelo menos duas semanas. Um desses cinco sintomas deve incluir humor deprimido ou interesse diminuído ou prazer nas atividades.
Outros sintomas potenciais incluem:
- pensamentos suicidas
- sentimentos de culpa ou inutilidade
- dificuldade em se concentrar ou tomar decisões
- distúrbios do sono
- mudanças no peso ou no apetite
- movimentos ou fala agitados ou retardados
- fadiga
Os critérios podem parecer claros à primeira vista. Mas dependendo dos sintomas, pode ser difícil para um médico dizer se uma pessoa tem depressão ou se está apenas em uma depressão temporária. Às vezes, pessoas com depressão também têm insights ruins sobre sua condição - por isso, mesmo que tenham sintomas, podem não ter consciência desses sintomas ou subestimar como são afetados por sua depressão.
Avaliar alguém para depressão também é complicado se as dificuldades dessa pessoa parecem estar relacionadas a uma situação específica.
Não é incomum que grandes eventos da vida - como um parto ou um trabalho novo e difícil - causem estresse, mau humor e noites sem dormir.
No entanto, esses mesmos eventos também podem ser gatilhos para doenças mentais, como Levin acredita que eles podem ter sido para o seu primeiro ataque de depressão.
Isso leva a uma questão maior no campo da psiquiatria: onde está a linha entre saudável e insalubre?
Quando essa linha é desenhada no lugar errado, algumas pessoas que precisam de tratamento podem não conseguir. Outros podem receber um tratamento que não funciona ou um tratamento que eles não precisam de todo.
Uma abordagem em etapas
Em um ensaio publicado este ano na PLoS Medicine, Vikram Patel, MBBS, PhD, delineou um modelo para diagnosticar e tratar os sintomas depressivos.
Patel é psiquiatra e professor do Departamento de Saúde Global e Medicina Social da Harvard Medical School. Ele argumentou que os critérios do DSM-5 não funcionam bem para a depressão porque “não existe uma linha definidora clara que discrimina entre as misérias da vida cotidiana a partir do 'distúrbio' que pode se beneficiar de uma intervenção clínica”.
O modelo alternativo de Patel classifica as pessoas em quatro etapas:
- bem estar
- angústia
- desordem depressiva
- transtorno depressivo recorrente ou refratário
Sob esse modelo, pessoas com sintomas leves a moderados não seriam mais diagnosticadas com TDM.Em vez disso, eles seriam classificados sob a aflição? palco. Eles seriam tratados por seus médicos de família ou programas baseados na comunidade, com “intervenções de baixa intensidade”.
Por exemplo, essas intervenções podem incluir apoio de pares ou terapia baseada na web.
Pessoas que desenvolvem sintomas graves seriam diagnosticadas com transtorno depressivo. Por sua vez, eles seriam tratados com terapias mais intensivas. Se os sintomas retornassem ou não respondessem ao tratamento, eles seriam diagnosticados com transtorno depressivo recorrente ou refratário. Nesse ponto, eles seriam encaminhados para provedores de cuidados de saúde mental para apoio especializado.
Patel sugeriu que esse modelo limitaria o sobrediagnóstico e melhor direcionaria os recursos de saúde mental para as pessoas que mais precisam deles.
“A abordagem de estadiamento minimiza o uso de medicação e psicoterapia para aqueles que têm maior probabilidade de precisar e se beneficiar deles, e isso nos permite alcançar muito mais pessoas com sintomas depressivos na população”. Patel afirma.
Quando perguntado sobre o modelo encenado de Patel para diagnosticar e tratar a depressão, Levin disse que acha que faz sentido.
"Eu gosto da idéia por trás disso porque eu acho que há um continuum que as pessoas caem com sua depressão". Levin disse. Como, de 0 a 10, onde eles caem? Se alguém está em um 2 e não que deprimido, então talvez eles passem com alguma terapia. Se eles estão se levantando em direção a um 4, então talvez eles precisem tentar algum remédio e fazer terapia de conversa. E se eles não conseguirem sair da cama, talvez seja hora de algo mais.
"Mas parte disso depende do médico de família realmente saber suas próprias limitações e ser honesto sobre isso". ele advertiu. E quanto treinamento os médicos de família realmente têm em torno de doenças mentais? Qual é o conhecimento desse médico e de onde eles traçam essa linha de “preciso te enviar para um apoio mais intensivo”?
Quando ficou claro que o apoio de seu médico de família não era suficiente em 2013, Levin começou a procurar um psiquiatra. Eventualmente, ele se matriculou em um programa de hospitalização parcial de três semanas. Ajudou a dar o pontapé inicial em sua recuperação.
Até hoje, ele continua a participar de um grupo de apoio para homens com depressão, apesar de ter sido mentalmente saudável por mais de quatro anos.
Patel reconheceu os desafios que os prestadores de cuidados primários podem enfrentar ao tentar implementar o seu modelo em etapas.
“É necessária uma abordagem muito mais sutil e centrada na pessoa - em oposição a uma abordagem de tamanho único - ao manejo dos sintomas depressivos”. ele disse, “o que, por sua vez, requer mais habilidade e comprometimento do praticante para implementar efetivamente”.
Novas ferramentas de diagnóstico
Qualquer que seja o modelo usado, os profissionais de saúde confiam no que os pacientes dizem sobre suas experiências para decidir quem atende aos critérios de TDM ou outros transtornos depressivos.
Isso pode criar desafios, porque os pacientes podem relutar em compartilhar detalhes pessoais.
O processo de diagnóstico também envolve uma certa quantidade de subjetividade. Não surpreendentemente, diferentes médicos às vezes desenvolvem diferentes diagnósticos para o mesmo paciente.
"Você depende de um relatório subjetivo sobre como alguém está se sentindo e de relatórios subjetivos sobre o que as pessoas experimentaram no passado", afirmou. Flint disse. Então, não é muito confiável. Mesmo se você gastar muito tempo treinando médicos sobre como obter essas informações do paciente, você provavelmente só obteria um acordo de cerca de 70%.
Flint sugeriu que mais pesquisas são necessárias para desenvolver ferramentas para facilitar o processo de diagnóstico.
“A ideia que criamos é começar a coletar dados em toda uma variedade de aspectos do comportamento humano”. ele disse. Até mesmo coisas simples, como onde as pessoas estão ou o quanto elas se movimentam, podem lhe dar informações úteis.
Para coletar esses dados, os pesquisadores usam novas tecnologias, como smartphones e dispositivos portáteis de rastreamento. No futuro, ferramentas mais avançadas podem tornar o processo mais simples e preciso.
Por exemplo, se eu vejo alguém que está deprimido, uma característica clássica é a lentidão da fala e a alteração do tom. Flint explicou. Isso tudo foi feito até agora por meio de entrevistas, mas podemos treinar máquinas para captar mudanças em seus padrões de fala que possam indicar que você está deprimido. Isso pode ser algo que um algoritmo de aprendizado de máquina poderia saber antes [seu médico], e se tivéssemos medidas como essa, poderíamos provavelmente intervir mais cedo.
Os pesquisadores também estão procurando biomarcadores, como substâncias no suor ou alterações nas estruturas do cérebro, o que pode facilitar o diagnóstico e o tratamento da depressão.
A exploração de novos modelos e ferramentas exigirá a colaboração de muitos especialistas - incluindo psiquiatras, médicos de família, cientistas da computação, neurocientistas e outros.
Pode levar tempo para ir além dos critérios do DSM-5, mas é empolgante saber que formas radicalmente novas de diagnosticar e tratar as diversas experiências que se enquadram no MDD estão no horizonte.
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