O que são carotenóides?
Carotenóides são pigmentos em plantas, algas e bactérias fotossintéticas. Esses pigmentos produzem as cores amarelo, vermelho e laranja em plantas, vegetais e frutas.
Os carotenóides atuam como um tipo de antioxidante para os seres humanos.
Existem mais de 600 tipos diferentes de carotenóides. Alguns podem ser convertidos em vitamina A quando liberados no corpo. Alguns dos carotenóides mais comuns incluem:
- alfa-caroteno
- betacaroteno
- beta criptoxantina
- luteína
- zeaxantina
- licopeno
Carotenóides devem ser consumidos através da dieta. Eles são melhor absorvidos através de uma fonte de gordura. Alimentos ricos em carotenóides incluem:
- inhame
- couve
- espinafre
- Melancia
- Cantalupo
- pimentões
- tomates
- cenouras
- mangas
- Laranjas
Como funcionam os carotenóides?
Os carotenóides são compostos solúveis em gordura, o que significa que são melhor absorvidos com gordura. Ao contrário de alguns alimentos e vegetais ricos em proteínas, cozinhar e picar alimentos ricos em carotenóides aumenta a força dos nutrientes quando eles entram na corrente sanguínea.
Os carotenóides são classificados em dois grupos principais: xantofilas e carotenos.
Ambos os tipos de carotenóides possuem propriedades antioxidantes. Além disso, alguns carotenóides podem ser convertidos em vitamina A, um componente essencial para a saúde e o crescimento humano.
Esses carotenóides provitamínicos A incluem alfa-caroteno, beta-caroteno e beta-criptoxantina. Os carotenóides não provitamínicos A incluem luteína, zeaxantina e licopeno.
Xantofilas
Xantofilas contêm oxigênio e às vezes têm mais de um pigmento amarelo. Os carotenóides de xantofila protegem contra a luz solar excessiva. Eles estão mais associados à saúde dos olhos. Luteína e zeaxantina caem sob a categoria de xantofila.
Os alimentos que se enquadram na categoria xantofila incluem:
- couve
- espinafre
- abobrinha
- abóbora
- abacate
- frutas de polpa amarela
- milho
- gemas de ovo
Carotenos
Os carotenos não contêm oxigênio e estão associados a mais de um pigmento laranja. Carotenóides carotenos desempenham um papel significativo em ajudar as plantas a crescer. O beta-caroteno e o licopeno se enquadram nessa categoria de carotenóides.
Alimentos na categoria caroteno incluem:
- cenouras
- Cantalupo
- batatas doces
- mamão
- abóbora
- tangerinas
- tomates
- abóbora de inverno
Benefícios para a saúde
Os carotenóides são antioxidantes benéficos que podem protegê-lo de doenças e melhorar seu sistema imunológico. Os carotenóides provitamina A podem ser convertidos em vitamina A, que é essencial para o crescimento, função do sistema imunológico e saúde ocular.
Saúde dos olhos
Comer alimentos ricos em carotenóides pode proteger as células saudáveis dos olhos e prevenir o crescimento de células cancerígenas.
Uma das principais causas de cegueira é a degeneração macular, ou a degeneração do centro da retina. A exposição à luz azul a longo prazo pode causar isso e afetar negativamente as partes delicadas do olho. No entanto, os carotenóides luteína e zeaxantina encontrados na retina podem ajudar a absorver a luz azul.
Estudos mostram que incorporar pelo menos seis miligramas de luteína em sua dieta por dia pode diminuir seu risco de desenvolver degeneração macular em 43%. Aumentar a quantidade de luteína e zeaxantina em sua dieta também pode ajudar a retardar ou interromper os danos oculares atuais e impedir que sua condição atual progrida.
Saúde cardiovascular
Os carotenóides são antioxidantes, diminuindo a inflamação no corpo. Embora ainda esteja sendo pesquisado, as propriedades antiinflamatórias dos carotenóides têm sido associadas à melhoria da saúde cardiovascular. Reduzir a inflamação ajuda a proteger contra doenças cardíacas e impede que as paredes das artérias sejam bloqueadas.
Câncer
Antioxidantes protegem as células dos radicais livres, ou substâncias que destroem ou danificam as membranas celulares. Aumentar os carotenóides através de sua dieta pode aumentar a quantidade de antioxidantes e células de proteção em seu corpo. Isso é importante quando se luta contra o câncer e pode prevenir o crescimento do câncer.
Os carotenóides têm sido associados à diminuição do risco de câncer, especificamente câncer de pulmão. Quando você fuma cigarros, você ingerir substâncias químicas nocivas que destroem as células saudáveis. Embora misturado em resultados, um estudo mostrou uma pequena diminuição no risco de câncer de pulmão ao incorporar carotenóides em sua dieta. É ainda mais saudável parar de fumar e aumentar os carotenóides em sua dieta para ajudar seus pulmões a se curarem enquanto você passa pelo vício.
Da mesma forma, os carotenóides têm sido associados à redução do risco de câncer de pele. Alguns carotenóides podem se transformar em vitamina A, um nutriente que protege contra danos prematuros à pele causados pela exposição ao sol. Ambos são riscos para melanoma, rugas prematuras e pele não saudável.
Outlook
Adicionar mais alimentos ricos em carotenóides à sua dieta pode fortalecer o sistema imunológico e a saúde geral.
Enquanto carotenóides estão disponíveis em suplementos de vitamina A, consumindo-os naturalmente aumenta seus efeitos antioxidantes. Além disso, os suplementos podem ser perigosos se contiverem altos níveis de vitamina A, o que pode ser tóxico se você tomar muito.
Converse com seu médico antes de alterar sua dieta ou tomar suplementos dietéticos.
