O que é doença hepática gordurosa não alcoólica?
Beber muito álcool pode causar um acúmulo de gordura no fígado. Isso pode levar a cicatrizes do tecido do fígado, conhecidas como cirrose. Quanto mais cicatrizado é um fígado, menos funciona. Mas o tecido adiposo também pode se acumular no fígado se você bebe pouco ou nenhum álcool. Isso é conhecido como doença hepática gordurosa não alcoólica (DHGNA). Também pode causar cirrose.
As mudanças no estilo de vida podem ajudar a impedir que a DHGNA piore. Mas para algumas pessoas, a condição pode levar a problemas hepáticos com risco de vida.
DHGNA e doença hepática alcoólica (ALD) se enquadram no termo genérico de doença hepática gordurosa. Quando 5 a 10 por cento do peso do fígado é feito de gordura, a condição pode ser definida como esteatose hepática.
Sintomas
Em muitos casos de DHGNA, não há sintomas perceptíveis. Quando os sinais estão presentes, eles geralmente incluem:
- dor no lado superior direito do abdômen
- fadiga
- aumento do fígado ou baço (geralmente observado por um médico durante um exame)
- ascite ou inchaço na sua barriga
- icterícia ou amarelecimento da pele e dos olhos
Se a DHGNA progredir para cirrose, os sintomas podem incluir:
- confusão mental
- sangramento interno
- Retenção de fluidos
- perda de função hepática saudável
Causas
As causas exatas da DHGNA não são bem compreendidas. Parece haver uma conexão entre a doença e a resistência à insulina.
A insulina é um hormônio. Quando seus músculos e tecidos precisam de glicose (açúcar) para obter energia, a insulina ajuda a desbloquear as células para absorver a glicose do sangue. A insulina também ajuda o fígado a armazenar o excesso de glicose.
Quando seu corpo desenvolve resistência à insulina, isso significa que suas células não respondem à insulina como deveriam. Como resultado, uma quantidade excessiva de gordura acaba no fígado. Isso pode levar a inflamação e cicatrizes no fígado.
Fatores de risco
A DHGNA afeta cerca de 20% da população. A resistência à insulina parece ser o fator de risco mais forte, embora você possa ter DHGNA sem ser resistente à insulina.
As pessoas com maior probabilidade de desenvolver resistência à insulina incluem pessoas com excesso de peso ou que levam um estilo de vida sedentário.
Outros fatores de risco para DHGNA incluem:
- diabetes
- altos níveis de colesterol
- altos níveis de triglicérides
- uso de corticosteróides
- uso de certos medicamentos para o câncer, incluindo tamoxifeno para câncer de mama
- gravidez
Maus hábitos alimentares ou perda súbita de peso também podem aumentar o risco de DHGNA.
Como é diagnosticado
A DHGNA geralmente não apresenta sintomas. Então, diagnosticar o problema geralmente começa depois que um exame de sangue encontra níveis mais altos do que o normal de enzimas hepáticas. Um exame de sangue padrão pode revelar esses resultados.
Altos níveis de enzimas hepáticas também podem sugerir outras doenças do fígado. Seu médico precisará descartar outras condições antes de diagnosticar a DHGNA.
Um ultra-som do fígado pode ajudar a revelar o conteúdo excessivo de gordura no fígado. Outro tipo de ultra-som, chamado de elastografia transitória, mede a rigidez do seu fígado. Maior rigidez sugere maior cicatrização.
Se esses testes forem inconclusivos, seu médico poderá recomendar uma biópsia hepática. Nesse teste, o médico remove uma pequena amostra de tecido hepático com uma agulha inserida no abdômen. A amostra é estudada em laboratório para sinais de inflamação e cicatrização.
Se você tiver sintomas como dor abdominal no lado direito, icterícia ou inchaço, não hesite em consultar um médico.
A doença hepática gordurosa não alcoólica pode causar complicações?
O principal risco da DHGNA é a cirrose, que pode limitar a capacidade do fígado de fazer o seu trabalho. Seu fígado tem várias funções importantes, incluindo:
- produzindo bile, que ajuda a quebrar as gorduras e remover os resíduos do corpo
- medicação metabolizadora e toxinas
- equilibrar os níveis de fluidos no corpo através da produção de proteínas
- processamento de hemoglobina e armazenamento de ferro
- converter amônia em seu sangue para uréia inofensiva para excreção
- armazenar e liberar glicose (açúcar) conforme necessário para a energia
- produzindo colesterol, que é necessário para a saúde celular
- remoção de bactérias do sangue
- produzindo fatores imunológicos para combater infecções
- regulação da coagulação do sangue
Cirrose às vezes pode evoluir para câncer de fígado ou insuficiência hepática. Em alguns casos, a insuficiência hepática pode ser tratada com medicamentos, mas geralmente é necessário um transplante de fígado.
Casos leves de DHGNA podem não levar a problemas sérios no fígado ou outras complicações. Para casos leves, o diagnóstico precoce e mudanças no estilo de vida são vitais para a preservação da saúde do fígado.
Opções de tratamento
Não há medicação ou procedimento específico para tratar a DHGNA. Em vez disso, seu médico irá recomendar várias mudanças importantes no estilo de vida. Esses incluem:
- perder peso se você é obeso ou com excesso de peso
- comer uma dieta feita principalmente de frutas, legumes e grãos integrais
- exercendo pelo menos 30 minutos diários
- controlando seus níveis de colesterol e glicose no sangue
- evitando álcool
Também é importante acompanhar consultas médicas e relatar novos sintomas à medida que eles se desenvolvem.
Qual é a perspectiva para a doença hepática gordurosa não alcoólica?
Se você puder fazer as mudanças de estilo de vida recomendadas desde o início, poderá preservar a boa saúde do fígado por um longo tempo. Você pode até mesmo ser capaz de reverter danos no fígado nos primeiros estágios da doença.
Mesmo que você não sinta nenhum sintoma da DHGNA, isso não significa que a cicatrização do fígado já não esteja ocorrendo. Para reduzir o risco, siga um estilo de vida saudável e faça exames de sangue regulares, incluindo testes de enzimas hepáticas.
