O que é uma carga viral?
Uma carga viral do HIV é a quantidade de HIV medida em um volume de sangue. O objetivo do tratamento do HIV é reduzir a carga viral para ser indetectável. Ou seja, o objetivo é reduzir a quantidade de HIV no sangue o suficiente para que não seja detectado em um teste de laboratório.
Para as pessoas que vivem com o HIV, pode ser útil conhecer a sua própria carga viral do HIV, porque diz-lhes o quão bem a medicação para o HIV (terapia anti-retroviral) está funcionando. Leia para saber mais sobre a carga viral do HIV e o que significam os números.
Como a carga viral do HIV afeta a contagem de células CD4
O HIV ataca as células CD4 (células T). São glóbulos brancos e fazem parte do sistema imunológico. Uma contagem de CD4 fornece uma avaliação aproximada de quão saudável é o sistema imunológico de uma pessoa. As pessoas que não têm HIV geralmente têm uma contagem de células CD4 entre 500 e 1.500.
Uma alta carga viral pode levar a uma baixa contagem de células CD4. Quando a contagem de CD4 está abaixo de 200, o risco de desenvolver uma doença ou infecção é maior. Isso ocorre porque ter uma baixa contagem de células CD4 torna mais difícil para o corpo combater infecções, aumentando o risco de doenças como infecções graves e alguns tipos de câncer.
O HIV não tratado pode causar outras complicações a longo prazo e pode evoluir para AIDS. No entanto, quando a medicação para o HIV é tomada diariamente conforme prescrito, a contagem de CD4 tende a aumentar com o tempo. O sistema imunológico fica mais forte e mais capaz de combater infecções.
Medir a carga viral e a contagem de CD4 mostra como o tratamento do HIV está funcionando tanto para matar o HIV na corrente sanguínea quanto para permitir que o sistema imunológico se recupere. Os resultados ideais são ter uma carga viral indetectável e uma alta contagem de CD4.
Medição da carga viral
O teste de carga viral mostra quanto o HIV está em 1 mililitro de sangue. Um teste de carga viral é feito no momento em que alguém é diagnosticado com o HIV antes do início do tratamento e, de vez em quando, para confirmar se o tratamento para o HIV está funcionando.
Aumentar a contagem de CD4 e reduzir a carga viral requer tomar medicação regularmente e conforme as instruções. Mas mesmo que uma pessoa tome a medicação conforme prescrita, outras medicações prescritas e de venda livre (OTC), drogas recreativas e suplementos fitoterápicos que eles usam podem às vezes interferir na eficácia do tratamento do HIV. É sempre uma boa idéia verificar com um médico antes de iniciar qualquer novo medicamento, incluindo medicamentos vendidos sem receita médica e prescrição e suplementos.
Se o teste mostrar que a carga viral de uma pessoa não se tornou indetectável ou que passou de indetectável a detectável, o médico pode ajustar o regime de terapia antirretroviral para torná-la mais eficaz.
O que significa carga viral sobre a transmissão do HIV
Quanto maior a carga viral, maior a probabilidade de transmitir o HIV para outra pessoa. Isso pode significar passar o vírus para um parceiro através do sexo sem camisinha, para alguém através do compartilhamento de agulhas ou para um bebê durante a gravidez, parto ou amamentação.
Quando tomado de forma consistente e correta, a medicação anti-retroviral diminui a carga viral. Esta carga viral diminuída reduz o risco de transmitir o HIV a outra pessoa. Alternativamente, não tomar este medicamento de forma consistente ou aumenta o risco de transmitir o HIV para outra pessoa.
Ter uma carga viral indetectável não significa que uma pessoa está curada, porque o HIV ainda pode se esconder em outras partes do sistema imunológico. Em vez disso, significa que a medicação que estão tomando é eficaz para suprimir o crescimento do vírus. A supressão contínua só pode ser alcançada continuando a tomar este medicamento.
Aqueles que param de tomar a medicação correm o risco de ter sua carga viral. E se a carga viral se tornar detectável, o vírus pode ser passado para outras pessoas através de fluidos corporais, como sêmen, secreções vaginais, sangue e leite materno.
Transmissão sexual
Ter uma carga viral indetectável significa que o risco de transmitir o HIV a outra pessoa é efetivamente zero, supondo que a pessoa com HIV e seu parceiro não tenham nenhuma infecção sexualmente transmissível (DSTs).
Dois estudos de 2016, no Journal of American Medical Association e no New England Journal of Medicine, não encontraram transmissão do vírus de um parceiro HIV positivo que estava em terapia antirretroviral por pelo menos seis meses a um parceiro HIV negativo durante sexo sem camisinha.
No entanto, os pesquisadores não têm certeza sobre os efeitos das ISTs no risco de transmissão do HIV em indivíduos tratados. Ter uma DST pode aumentar o risco de transmissão do HIV para outras pessoas, mesmo que o HIV não seja detectável.
Transmissão durante a gravidez ou amamentação
Para as mulheres que estão grávidas e vivem com o HIV, tomar medicamentos anti-retrovirais durante a gravidez e o trabalho de parto reduz drasticamente o risco de transmissão do HIV ao bebê. Muitas mulheres que vivem com o HIV podem ter bebês saudáveis, HIV-negativos, acessando um bom atendimento pré-natal, que inclui apoio à terapia anti-retroviral.
Bebês nascidos de mães HIV positivas recebem medicação para HIV por quatro a seis semanas após o nascimento e são testados para o vírus nos primeiros seis meses de vida.
Segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), uma mãe com HIV deve evitar a amamentação.
Rastreamento de carga viral
É importante rastrear a carga viral ao longo do tempo. Quando a carga viral aumenta, é uma boa ideia descobrir porquê. Um aumento na carga viral pode ocorrer por vários motivos, como:
- não tomar medicação anti-retroviral de forma consistente
- o HIV sofreu mutação (mudou geneticamente)
- A medicação anti-retroviral não é a dose certa
- Ocorreu um erro de laboratório
- ter uma doença concomitante
Se a carga viral aumentar após ser indetectável durante o tratamento com terapia anti-retroviral, ou se não se tornar indetectável apesar do tratamento, o profissional de saúde provavelmente solicitará testes adicionais para determinar o motivo.
Com que freqüência a carga viral deve ser testada?
A frequência do teste de carga viral varia. Normalmente, o teste de carga viral é feito no momento de um novo diagnóstico de HIV e, em seguida, intermitentemente ao longo do tempo para confirmar que a terapia anti-retroviral está funcionando.
Uma carga viral geralmente se torna indetectável dentro de três meses do início do tratamento, mas geralmente acontece mais rápido do que isso. Uma carga viral é frequentemente verificada a cada três a seis meses, mas pode ser verificada com mais frequência se houver a preocupação de que a carga viral possa ser detectável.
Mantendo os parceiros sexuais seguros
Seja qual for a sua carga viral, é uma boa ideia para as pessoas que vivem com o HIV tomarem medidas para se protegerem e aos seus parceiros sexuais. Essas etapas podem incluir:
- Tomar medicação anti-retroviral regularmente e de acordo com as instruções. Quando tomado apropriadamente, a medicação anti-retroviral reduz a carga viral, diminuindo assim o risco de transmitir o HIV a outras pessoas. Uma vez que a carga viral se tornou indetectável, o risco de transmissão através do sexo é efetivamente zero.
- Ficando testado para DSTs. Dado o potencial efeito das ISTs no risco de transmissão do HIV em indivíduos tratados, as pessoas com HIV e seus parceiros devem ser testadas e tratadas para ISTs.
- Usando preservativos durante o sexo. Usar preservativos e praticar atividades sexuais que não envolvam a troca de fluidos corporais reduz o risco de transmissão.
- Considerando PrEP. Os parceiros devem conversar com seu médico sobre profilaxia pré-exposição ou PrEP. Este medicamento foi concebido para impedir que as pessoas contraiam o HIV. Quando tomado como prescrito, diminui o risco de adquirir HIV através do sexo em mais de 90%.
- Considerando o PEP. Parceiros que suspeitam que já foram expostos ao HIV devem conversar com seu médico sobre a profilaxia pós-exposição (PEP). Esta medicação reduz o risco de infecção quando é tomada no prazo de três dias após a possível exposição ao HIV e continuou por quatro semanas.
- Ficando testado regularmente. Os parceiros sexuais que são seronegativos devem fazer o teste do vírus pelo menos uma vez por ano.
Obtendo apoio após um diagnóstico de HIV
Um diagnóstico de HIV pode mudar a vida, mas ainda é possível ser saudável e ativo. O diagnóstico e o tratamento precoces podem reduzir a carga viral e o risco de doenças. Quaisquer preocupações ou novos sintomas devem ser trazidos à atenção do profissional de saúde, e devem ser tomadas medidas para levar uma vida saudável, como:
- recebendo exames regulares
- tomando remedio
- exercício regularmente
- comendo uma dieta saudável
Um amigo ou parente confiável pode fornecer apoio emocional. Além disso, muitos grupos de apoio locais estão disponíveis para pessoas vivendo com HIV e seus entes queridos. Linhas diretas para grupos de HIV e AIDS por estado podem ser encontradas em ProjectInform.org.
