O que é psiconeuroimunologia?
A psiconeuroimunologia (PNI) é um campo relativamente novo de estudo que analisa as interações entre o sistema nervoso central (SNC) e o sistema imunológico. Os pesquisadores sabem que nosso SNC e o sistema imunológico podem se comunicar uns com os outros, mas só recentemente começaram a entender como eles fazem isso e o que isso significa para a nossa saúde.
Os nervos do cérebro e da medula espinhal compõem o sistema nervoso central, enquanto o sistema imunológico é formado por órgãos e células que defendem seu corpo contra infecções. Ambos os sistemas produzem pequenas moléculas e proteínas que podem atuar como mensageiros entre os dois sistemas. Em seu sistema nervoso central, esses mensageiros incluem hormônios e neurotransmissores. Seu sistema imunológico, por outro lado, usa proteínas chamadas citocinas para se comunicar com o seu sistema nervoso central.
O que a pesquisa diz
Há muitas pesquisas existentes sobre os efeitos do estresse no sistema imunológico. Muitos desses estudos concentram-se na liberação de citocinas em resposta ao estresse físico e psicológico.
Uma citocina é uma pequena proteína que é liberada pelas células, especialmente aquelas no seu sistema imunológico. Existem muitos tipos de citocinas, mas as que geralmente são estimuladas pelo estresse são chamadas de citocinas pró-inflamatórias.
Em circunstâncias normais, seu corpo libera citocinas pró-inflamatórias em resposta a uma infecção ou lesão para ajudar a destruir os germes ou reparar o tecido. Quando você está estressado física ou emocionalmente, seu corpo também libera certos hormônios, incluindo epinefrina (adrenalina). Esses hormônios podem se ligar a receptores específicos que sinalizam a produção de citocinas pró-inflamatórias.
Aqui está uma olhada em algumas das pesquisas recentes e discussões em torno da PNI na comunidade médica:
INSERIR LONGO FORMATO DE LISTA:
- Uma revisão de 2016 dos estudos existentes descobriu que experiências estressantes durante a infância podem aumentar a liberação de citocinas pelo seu sistema imunológico. Isso está associado a um risco aumentado de doença mental na vida adulta. Pesquisadores acreditam que essa liberação precoce de citocinas pode causar alterações no cérebro que aumentam o risco de uma pessoa desenvolver uma doença mental mais tarde na vida.
- Um artigo de 2015 observou que ratos produziram diferentes tipos de citocinas, dependendo do tipo de estresse que experimentaram. Por exemplo, uma lesão produziu um tipo de citocina pró-inflamatória. Enquanto isso, a exposição a um estressor social, como a separação de um familiar próximo, liberava um tipo diferente de citocina pró-inflamatória.
- Outra revisão de 2016 descobriu que tanto os distúrbios do sono quanto o sono em excesso pareciam acionar a liberação de citocinas pró-inflamatórias.
- Uma revisão de 2011 explorando a ligação entre o estresse e o sistema imunológico descobriu que o estresse pode desempenhar um papel em condições que afetam o sistema imunológico, como câncer, HIV e doença inflamatória intestinal.
Quais são alguns exemplos de PNI?
O que todo esse novo conhecimento significa para a nossa saúde? Continue lendo para saber mais sobre o papel que a PNI desempenha em várias condições comuns.
Psoríase
A psoríase é um ótimo exemplo de como o sistema imunológico, o sistema nervoso central, a saúde mental e os níveis de estresse estão interligados. É uma condição crônica que faz com que as células da pele cresçam muito rapidamente. Seu corpo geralmente libera células extras da pele, mas se você tem psoríase, essas células extras se acumulam na superfície da pele. Isso pode levar a coceira intensa e dor.
O supercrescimento de células da pele na psoríase é devido à liberação de citocinas do sistema imunológico. Sabemos que o estresse psicológico pode piorar ou desencadear episódios de psoríase. De fato, pessoas com psoríase tendem a ter níveis aumentados de cortisol, um hormônio do estresse.
O hipotálamo, que faz parte do sistema nervoso central, é responsável pela produção de cortisol. Quando detecta estressores, sinaliza sua glândula pituitária, que sinaliza a produção de cortisol. Isso, por sua vez, pode desencadear a liberação de citocinas pró-inflamatórias pelo seu sistema imunológico. Essas citocinas desencadeiam um crescimento excessivo de células da pele.
Além disso, pessoas com psoríase freqüentemente relatam ter condições psicológicas, como depressão, aumento do estresse e pensamentos suicidas. Pesquisas anteriores ligaram um aumento nos níveis de citocinas com depressão maior.
Atualmente não há cura para a psoríase, mas novos desenvolvimentos no campo da PNI podem mudar isso no futuro. Enquanto isso, veja como gerenciá-lo em casa.
Câncer
Uma revisão de 2013 de muitos estudos que exploram a relação entre a PNI e o câncer encontrou evidências que sugerem que:
- Mulheres com fatores de risco genéticos para o desenvolvimento de câncer mostraram anormalidades no sistema imunológico em resposta ao estresse.
- Parece haver um elo entre as pessoas com câncer de mama entre a depressão, a qualidade do apoio social e a atividade das células imunológicas.
- Pessoas com câncer de mama, do colo do útero ou do ovário que relataram estar estressadas ou solitárias apresentavam anormalidades no sistema imunológico.
- A comunicação entre o sistema imunológico e o cérebro pode afetar os sintomas relacionados ao tratamento do câncer, incluindo fadiga, depressão e dificuldade para dormir.
- Experiências estressantes e depressão podem estar associadas a uma taxa de sobrevivência mais baixa para vários tipos de câncer.
Doença arterial coronariana
Uma revisão de 2010 que analisou a relação entre estresse, função imunológica e doença arterial coronariana ecoou outros estudos que sugerem que o estresse psicológico aumenta a produção de citocinas pró-inflamatórias.
Este aumento de citocinas pró-inflamatórias está associado a um aumento da freqüência cardíaca e da pressão arterial. Além disso, a produção de citocinas pelo sistema imunológico promove sentimentos de doença ou fadiga. De acordo com esta revisão, esta reação não é imediatamente prejudicial.Entretanto, o estresse a longo prazo e a produção de citocinas podem contribuir para o desenvolvimento de doenças cardíacas.
A linha de fundo
O PNI é um campo de estudo em rápido crescimento que analisa a relação entre o seu sistema nervoso central e o sistema imunológico. Embora parte da pesquisa tenha levantado mais perguntas do que respostas, os pesquisadores agora sabem que tanto o estresse físico quanto o emocional podem ter um efeito muito real no sistema imunológico.
O futuro da PNI provavelmente irá analisar como essa relação afeta certas condições, incluindo câncer e psoríase. Pode até apontar os pesquisadores na direção de curas tão esperadas para essas duas condições, junto com muitas outras.
